Narodowość Katarzyny 2. Historia życia. Osobowość i charakter Katarzyny II

Po bliższym zbadaniu biografia Katarzyny II Wielkiej jest pełna wielu wydarzeń, które znacząco wpłynęły na cesarzową imperium rosyjskiego.

Pochodzenie

Drzewo genealogiczne Romanowów

Więzy rodzinne Piotra III i Katarzyny II

Rodzinnym miastem Katarzyny Wielkiej jest Szczecin (obecnie Szczecin w Polsce), który był wówczas stolicą Pomorza. Dnia 2 maja 1729 roku na zamku wspomnianego miasta urodziła się dziewczynka, której nadano imię Zofia Fryderyka Augusta z Anhalt-Zerbst.

Matka była kuzynką Piotra III (który był wówczas jeszcze chłopcem) Johanny Elżbiety, księżnej Holstein-Gottorp. Ojcem był książę Anhalt-Zerbst – Christian August, który był namiestnikiem szczecińskim. Przyszła cesarzowa zatem miała bardzo szlachetną krew, choć nie pochodziła z bogatej rodziny królewskiej.

Dzieciństwo i młodość

Francis Boucher – Młoda Katarzyna Wielka

Kształcąc się w domu, Frederica, oprócz ojczystego języka niemieckiego, uczyła się włoskiego, angielskiego i francuskiego. Podstawy geografii i teologii, muzyka i taniec – odpowiadająca im edukacja szlachecka współistniała z bardzo aktywnymi zabawami dziecięcymi. Dziewczynę interesowało wszystko, co działo się wokół niej, i pomimo pewnego niezadowolenia rodziców brała udział w zabawach z chłopcami na ulicach swojego rodzinnego miasta.

Fryderyka, widząc po raz pierwszy swojego przyszłego męża w 1739 roku na zamku Eytin, nie wiedziała jeszcze o zbliżającym się zaproszeniu do Rosji. W 1744 roku ona, mająca piętnaście lat, wraz z matką udała się przez Rygę do Rosji na zaproszenie cesarzowej Elżbiety. Zaraz po przybyciu rozpoczęła aktywną naukę języka, tradycji, historii i religii swojej nowej ojczyzny. Do najwybitniejszych nauczycieli księżniczki należeli Wasilij Adadurow, który uczył języka, Szymon Todorski, który prowadził lekcje prawosławia u Fryderyki, oraz choreograf Lange.

9 lipca Sofia Federica Augusta oficjalnie przyjęła chrzest i przeszła na prawosławie, imieniem Ekaterina Alekseevna - to imię później wychwalała.

Małżeństwo

Pomimo intryg matki, za pośrednictwem której król pruski Fryderyk II próbował wyprzeć kanclerza Bestużewa i zwiększyć wpływ na politykę zagraniczną Imperium Rosyjskiego, Katarzyna nie popadła w niełaskę i 1 września 1745 roku wyszła za mąż za Piotra Fiodorowicza, który był jej drugim kuzynem.

Koronacja Katarzyny II. 22 września 1762. Bierzmowanie. Grawerowanie autorstwa A.Ya. Kołpasnikow. Ostatnia ćwierć XVIII wieku.

Z powodu kategorycznej nieuwagi ze strony młodego męża, który interesował się wyłącznie sztuką wojenną i musztrą, przyszła cesarzowa poświęciła swój czas studiowaniu literatury, sztuki i nauk ścisłych. Jednocześnie, wraz ze studiowaniem dzieł Woltera, Monteskiusza i innych pedagogów, biografia jej młodych lat wypełniona jest polowaniami, różnymi balami i maskaradami.

Brak intymności z legalnym małżonkiem nie mógł nie wpłynąć na wygląd kochanków, natomiast cesarzowa Elżbieta nie była zadowolona z braku spadkobierców i wnuków.

Po dwóch nieudanych ciążach Katarzyna urodziła Pawła, który na mocy osobistego dekretu Elżbiety został oddzielony od matki i wychowywany osobno. Według niepotwierdzonej teorii ojcem Pawła był S.V. Saltykov, który został wysłany ze stolicy natychmiast po urodzeniu dziecka. Potwierdzeniem tego stwierdzenia może być fakt, że po urodzeniu syna Piotr III ostatecznie przestał interesować się żoną i nie wahał się mieć ulubieńców.

S. Saltykow

Stanisław August Poniatowski

Sama Katarzyna nie była jednak gorsza od męża i dzięki staraniom ambasadora Anglii Williamsa weszła w związek ze Stanisławem Poniatowskim, przyszłym królem Polski (dzięki patronatowi samej Katarzyny II). Według niektórych historyków to właśnie z Poniatowskiego urodziła się Anna, której ojcostwo Piotr kwestionował.

Williams przez pewien czas był przyjacielem i powiernikiem Katarzyny, udzielał jej pożyczek, manipulował i otrzymywał poufne informacje dotyczące planów polityki zagranicznej Rosji i działań jej jednostek wojskowych podczas siedmioletniej wojny z Prusami.

Przyszła Katarzyna Wielka zaczęła się wykluwać i wyrażać swoje pierwsze plany obalenia męża już w 1756 roku w listach do Williamsa. Widząc bolesny stan cesarzowej Elżbiety i niewątpliwą niekompetencję Piotra, kanclerz Bestużew obiecał wesprzeć Katarzynę. Ponadto Catherine zaciągnęła angielskie pożyczki, aby przekupić swoich zwolenników.

W 1758 r. Elżbieta zaczęła podejrzewać naczelnego wodza imperium rosyjskiego Apraksina i kanclerza Bestużewa o spisek. Ten ostatni zdołał uniknąć hańby, niszcząc w porę wszelką korespondencję z Katarzyną. Dawni faworyci, w tym wezwany do Anglii Williams, zostali usunięci z Katarzyny, a ona zmuszona była szukać nowych zwolenników - zostali Dashkovą i braćmi Orłowami.

Ambasador Wielkiej Brytanii Ch, Williams

Bracia Aleksiej i Grigorij Orłow

5 stycznia 1761 roku zmarła cesarzowa Elżbieta, a Piotr III wstąpił na tron ​​na mocy prawa dziedziczenia. Rozpoczęła się kolejna runda w biografii Katarzyny. Nowy cesarz wysłał swoją żonę na drugi koniec Pałacu Zimowego, zastępując ją swoją kochanką Elżbietą Woroncową. W 1762 r. starannie ukrywana ciąża Katarzyny przed hrabią Grigorijem Orłowem, z którym nawiązała związek już w 1760 r., w żaden sposób nie mogła być wyjaśniona jej związkiem z legalnym małżonkiem.

Z tego powodu, aby odwrócić uwagę, 22 kwietnia 1762 r. Jedna z oddanych sług Katarzyny podpaliła jej własny dom - Piotr III, który uwielbiał takie widowiska, opuścił pałac, a Katarzyna spokojnie urodziła Aleksieja Grigoriewicza Bobryńskiego.

Organizacja zamachu stanu

Od samego początku swego panowania Piotr III wywoływał niezadowolenie wśród swoich podwładnych – sojusz z Prusami, który został pokonany w wojnie siedmioletniej i zaostrzenie stosunków z Danią. sekularyzacja ziem kościelnych i plany zmiany praktyk religijnych.

Korzystając z niepopularności męża wśród wojska, zwolennicy Katarzyny zaczęli aktywnie agitować oddziały gwardii, aby w przypadku zamachu stanu przeszły na stronę przyszłej cesarzowej.

Wczesnym rankiem 9 lipca 1762 r. zapoczątkowano obalenie Piotra III. Ekaterina Aleksiejewna przybyła do Petersburga z Peterhofu w towarzystwie braci Orłowów i korzystając z nieobecności męża, złożyła przysięgę najpierw oddziałom gwardii, a następnie innym pułkom.

Przysięga pułku Izmailowskiego dla Katarzyny II. Nieznany artysta. Koniec XVIII - pierwsza tercja XIX wieku.

Poruszając się wraz z przyłączającymi się wojskami, cesarzowa najpierw otrzymała od Piotra propozycję negocjacji i przyczynę abdykacji tronu.

Po jego zakończeniu biografia byłego cesarza była tyleż smutna, co niejasna. Aresztowany mąż zmarł w areszcie w Ropszy, a okoliczności jego śmierci pozostają niejasne. Według wielu źródeł został otruty lub zmarł nagle na nieznaną chorobę.

Po wstąpieniu na tron ​​Katarzyna Wielka wydała manifest, w którym oskarża Piotra III o próbę zmiany religii i zawarcia pokoju z wrogimi Prusami.

Początek panowania

W polityce zagranicznej zapoczątkowano utworzenie tzw. Systemu Północnego, na który składały się północne państwa niekatolickie: Rosja, Prusy, Anglia, Szwecja, Dania i Saksonia oraz katolicka Polska, jednoczące się przeciwko Austrii i Francji . Za pierwszy krok w kierunku realizacji projektu uznano zawarcie porozumienia z Prusami. Do porozumienia dołączono tajne artykuły, zgodnie z którymi obaj sojusznicy zobowiązali się do wspólnego działania w Szwecji i Polsce, aby zapobiec ich wzmocnieniu.

Król Prus – Fryderyk II Wielki

Katarzyna i Fryderyk byli szczególnie zaniepokojeni biegiem spraw w Polsce. Zgodzili się zapobiegać zmianom w polskiej konstytucji, zapobiegać i niszczyć wszelkie zamierzenia, które mogłyby do tego doprowadzić, nawet uciekanie się do broni. W odrębnym artykule sojusznicy zgodzili się patronować polskim dysydentom (czyli mniejszości niekatolickiej – prawosławnym i protestantom) i namawiać polskiego króla do zrównania ich praw z katolikami.

Były król August III zmarł w 1763 roku. Fryderyk i Katarzyna postawili sobie trudne zadanie osadzenia swojego protegowanego na tronie polskim. Cesarzowa chciała, żeby był to jej dawny kochanek, hrabia Poniatowski. Osiągając to, nie poprzestała ani na przekupywaniu posłów, ani na wprowadzeniu do Polski wojsk rosyjskich.

Całe pierwsze półrocze upłynęło na aktywnej propagandzie rosyjskiego protegowanego. 26 sierpnia Poniatowski został wybrany na króla Polski. Katarzyna bardzo ucieszyła się z tego sukcesu i bez zwłoki nakazała Poniatowskiemu podnieść kwestię praw dysydentów, mimo że wszyscy znający stan rzeczy w Polsce zwracali uwagę na wielką trudność i wręcz niemożność osiągnięcia tego celu . Poniatowski pisał do swego ambasadora w Petersburgu Rżewuskiego:

„Rozkazy wydane Repninowi (ambasadorowi Rosji w Warszawie), aby wciągnąć dysydentów w działalność legislacyjną republiki, są gromami zarówno dla kraju, jak i dla mnie osobiście. Jeśli jest taka ludzka możliwość, natchnij cesarzową, aby korona, którą mi dostarczyła, stała się dla mnie szatą Nessusa: spalę się w niej i mój koniec będzie straszny. Wyraźnie widzę, jaki czeka mnie straszny wybór, jeśli cesarzowa będzie nalegać na jej rozkazy: albo będę musiał wyrzec się jej przyjaźni, tak drogiej mojemu sercu i tak koniecznej dla mojego panowania i dla mojego państwa, albo będę musiał wystąpić jako zdrajcą mojej ojczyzny.”

Rosyjski dyplomata N.V. Repnin

Nawet Repnin był przerażony zamiarami Katarzyny:
„Rozkazy wydane” w sprawie dysydenta są okropne – pisał do Panina – „włosy mi się jeżą, kiedy o tym pomyślę, nie mając prawie żadnej nadziei, poza jedyną siłą, na wypełnienie woli Najmiłosierniejszego cesarzowej w sprawie świadczeń dla dysydentów obywatelskich”.

Ale Katarzyna nie zraziła się i kazała Poniatowskiemu odpowiedzieć, że absolutnie nie rozumie, jak dysydenci dopuszczeni do działalności legislacyjnej mieliby w rezultacie być bardziej wrogo nastawieni do państwa i rządu polskiego niż obecnie; nie może zrozumieć, jak król uważa się za zdrajcę ojczyzny dla tego, czego wymaga sprawiedliwość, co stanowić będzie jego chwałę i trwałe dobro państwa.
„Jeśli król tak na to patrzy” – podsumowała Katarzyna, „to pozostaje mi wieczny i wrażliwy żal, że mogłam dać się oszukać w przyjaźni króla, w jego myślach i uczuciach”.

Gdy tylko cesarzowa tak jednoznacznie wyraziła swoje pragnienie, Repnin w Warszawie zmuszony był działać z całą możliwą stanowczością. Poprzez intrygi, przekupstwa i groźby, wprowadzenie wojsk rosyjskich na przedmieścia Warszawy i aresztowanie najbardziej zawziętych przeciwników Repnin osiągnął swój cel 9 lutego 1768 roku. Sejm zgodził się na wolność wyznania dysydentów i ich polityczne zrównanie ze szlachtą katolicką.

Wydawało się, że cel został osiągnięty, ale w rzeczywistości był to dopiero początek wielkiej wojny. Dysydenckie „równanie” podpaliło całą Polskę. Sejm, który 13 lutego zatwierdził traktat, ledwo się rozszedł, gdy prawnik Puławski powołał przeciwko niemu konfederację w Barze. Jego lekką ręką w całej Polsce zaczęły wybuchać konfederacje antydysydenckie.

Ortodoksyjną odpowiedzią na konfederację barską było powstanie Hajdamaków z 1768 r., w którym wraz z Hajdamakami (uciekinierami rosyjskimi, którzy udali się na stepy), powstali Kozacy pod wodzą Żeleznyaka i chłopi pańszczyźniani z setnikiem Gontą. W szczytowym momencie powstania jeden z oddziałów Hajdamaków przekroczył graniczną rzekę Kołymę i splądrował tatarskie miasto Galta. Gdy tylko wyszło to na jaw w Stambule, 20-tysięczny korpus turecki został przeniesiony do granic. 25 września aresztowano ambasadora Rosji Obrezkowa, zerwano stosunki dyplomatyczne – rozpoczęła się wojna rosyjsko-turecka. Sprawa dysydenta przybrała nieoczekiwany obrót.

Pierwsze wojny

Mając nagle na rękach dwie wojny, Katarzyna wcale nie była zawstydzona. Wręcz przeciwnie, groźby z zachodu i południa tylko dodały jej entuzjazmu. Pisała do hrabiego Czernyszewa:
„Turcy i Francuzi postanowili obudzić śpiącego kota; Jestem tym kotem, który obiecuje dać się im poznać, aby pamięć szybko nie zniknęła. Uważam, że uwolniliśmy się od wielkiego ciężaru, który przytłacza wyobraźnię, gdy pozbyliśmy się traktatu pokojowego... Teraz jestem wolny, mogę robić wszystko, na co pozwalają mi środki, a Rosja, wiadomo, ma całkiem sporo środków… a teraz damy sygnał temu, czego się nie spodziewaliśmy, i teraz Turcy zostaną pobici”.

Entuzjazm cesarzowej udzielił się otaczającym ją osobom. Już na pierwszym posiedzeniu Rady w dniu 4 listopada zdecydowano o prowadzeniu wojny ofensywnej, a nie obronnej, a przede wszystkim podjąć próbę wychowania chrześcijan uciskanych przez Turcję. W tym celu 12 listopada Grigorij Orłow zaproponował wysłanie wyprawy na Morze Śródziemne w celu wspierania powstania Greków.

Catherine spodobała się ten plan i energicznie zaczęła go realizować. 16 listopada napisała do Czernyszewa:
„Tak bardzo łaskotałem naszych marynarzy na ich statku, że zamienili się w ogień”.

A kilka dni później:
„Mam teraz flotę pod doskonałą opieką i naprawdę będę z niej korzystał, jeśli Bóg tak rozkaże, jak nigdy dotąd…”

Książę A. M. Golicyn

Działania wojenne rozpoczęły się w 1769 r. Armia generała Golicyna przekroczyła Dniepr i zajęła Chocim. Ale Katarzyna była niezadowolona z jego powolności i przekazała najwyższe dowództwo Rumiancewowi, który wkrótce zdobył Mołdawię i Wołoszczyznę, a także wybrzeże Morza Azowskiego z Azowem i Taganrogiem. Katarzyna nakazała wzmocnić te miasta i rozpocząć organizowanie flotylli.

W tym roku nabrała niesamowitej energii, pracowała jak prawdziwy szef sztabu generalnego, wdawała się w szczegóły przygotowań wojskowych, sporządzała plany i instrukcje. W kwietniu Katarzyna napisała do Czernyszewa:
„Podpalam imperium tureckie ze wszystkich czterech stron; Nie wiem, czy się zapali i spłonie, ale wiem, że od początku nie zostały jeszcze wykorzystane na swoje wielkie kłopoty i zmartwienia... Uwarzyliśmy dużo owsianki, komuś będzie smakować. Mam na Kubaniu armię, armię przeciw bezmózgim Polakom, gotową do walki ze Szwedami, i jeszcze trzy inpetto zamętu, którego nie mam odwagi pokazać…”

W rzeczywistości było wiele problemów i zmartwień. W lipcu 1769 r. eskadra pod dowództwem Spirydowa ostatecznie wypłynęła z Kronsztadu. Z 15 dużych i małych statków eskadry tylko osiem dotarło do Morza Śródziemnego.

Dzięki tym siłom Aleksiej Orłow, leczony we Włoszech i proszony o bycie przywódcą powstania tureckich chrześcijan, podniósł Moreę, ale nie mógł zapewnić rebeliantom solidnej struktury wojskowej i po porażce ze strony zbliżającego się wojska tureckiego armii, pozostawił Greków na pastwę losu, zirytowany faktem, że nie zastał w nich Temistoklesa. Katarzyna aprobowała wszystkie jego działania.

Po połączeniu się z inną eskadrą Elfingston, która w międzyczasie się zbliżyła, Orłow gonił flotę turecką i w Cieśninie Chios w pobliżu twierdzy Chesme wyprzedził armadę z liczbą statków ponad dwukrotnie silniejszą od floty rosyjskiej. Po czterogodzinnej bitwie Turcy schronili się w zatoce Chesme (24 czerwca 1770 r.). Dzień później, w księżycową noc, Rosjanie wystrzelili statki strażackie i do rana stłoczona w zatoce turecka flota została spalona (26 czerwca).

Po niesamowitych zwycięstwach morskich na Archipelagu nastąpiły podobne zwycięstwa lądowe w Besarabii. Ekaterina napisała do Rumiancewa:
„Mam nadzieję na Bożą pomoc i Twoją biegłość w sprawach wojskowych, abyś nie porzucił tego w najlepszy możliwy sposób i dokonał takich czynów, które przyniosą Ci chwałę i udowodnią, jak wielka jest Twoja gorliwość dla ojczyzny i dla mnie. Rzymianie nie pytali, kiedy, gdzie były dwa lub trzy legiony, ilu było przeciwko nim nieprzyjaciół, ale gdzie on był; Zaatakowali go i uderzyli, ale nie liczebnością swego wojska pokonali tłum przeciwko swemu tłumowi…”

Zainspirowany tym listem Rumyantsev dwukrotnie pokonał znacznie przeważające armie tureckie pod Largą i Kagul w lipcu 1770 roku. W tym samym czasie zdobyto ważną twierdzę nad Dniestrem – Bendery. W 1771 r. Generał Dołgorukow przedarł się przez Perekop na Krym i zdobył fortece Kafu, Kercz i Yenikale. Khan Selim-Girey uciekł do Turcji. Nowy chan Sahib-Girey pospieszył zawrzeć pokój z Rosjanami. W tym momencie zakończyły się aktywne działania i rozpoczęły się długie negocjacje pokojowe, ponownie przywracając Katarzynę sprawom polskim.

Bender szturmowy

Sukcesy militarne Rosji wzbudziły zazdrość i strach w krajach sąsiednich, zwłaszcza w Austrii i Prusach. Nieporozumienia z Austrią doszły do ​​tego stopnia, że ​​zaczęto głośno mówić o możliwości wojny z nią. Fryderyk usilnie wpajał rosyjskiej cesarzowej, że chęć Rosji do aneksji Krymu i Mołdawii może doprowadzić do nowej wojny europejskiej, ponieważ Austria nigdy się na to nie zgodzi. O wiele rozsądniej byłoby przyjąć w ramach rekompensaty część polskiego majątku. Napisał bezpośrednio do swojego ambasadora Solmsa, że ​​dla Rosji nie ma znaczenia, gdzie otrzyma należną jej nagrodę za straty militarne, a skoro wojna zaczęła się wyłącznie z powodu Polski, Rosja ma prawo odebrać nagrodę od granicy regionów tej republiki. Austria powinna była w tej sprawie przyjąć swoją rolę – to złagodziłoby jej wrogość. Król także nie może obejść się bez nabycia dla siebie części Polski. To wynagrodzi go dotacjami i innymi wydatkami, które poniósł w czasie wojny.

W Petersburgu spodobał się pomysł podziału Polski. 25 lipca 1772 r. doszło do porozumienia pomiędzy trzema mocarstwami udziałowymi, zgodnie z którym Austria otrzymała całą Galicję, Prusy Prusy Zachodnie, a Rosja Białoruś. Po rozwiązaniu sporów z europejskimi sąsiadami kosztem Polski Katarzyna mogła rozpocząć negocjacje z Turcją.

Zerwij z Orłowem

Na początku 1772 r. za pośrednictwem Austriaków zgodzili się na rozpoczęcie w czerwcu w Focsani kongresu pokojowego z Turkami. Pełnomocnikami strony rosyjskiej zostali mianowani hrabia Grigorij Orłow i były ambasador Rosji w Stambule Obrezkow.

Wydawało się, że nic nie zapowiadało końca 11-letniego związku cesarzowej z ulubieńcem, a jednak gwiazda Orłowa już zaszła. To prawda, że ​​​​przed zerwaniem z nim Catherine zniosła tyle samo od swojego kochanka, ile rzadka kobieta jest w stanie znieść od swojego legalnego męża

Już w 1765 roku, siedem lat przed ostatecznym rozłamem między nimi, Beranger donosił z Petersburga:
„Ten Rosjanin otwarcie narusza prawa miłości w stosunku do cesarzowej. Ma w mieście kochanki, które nie tylko nie narażają się na gniew cesarzowej za uległość Orłowowi, ale wręcz przeciwnie, cieszą się jej patronatem. Senator Muravyov, który zastał przy sobie żonę, niemal wywołał skandal, żądając rozwodu; ale królowa uspokoiła go, dając mu ziemie w Inflantach”.

Ale najwyraźniej Catherine wcale nie była tak obojętna na te zdrady, jak mogłoby się wydawać. Od wyjazdu Orłowa minęły niecałe dwa tygodnie, a poseł pruski Solms już meldował się w Berlinie:
„Nie mogę się już powstrzymać od poinformowania Waszej Królewskiej Mości o ciekawym zdarzeniu, które właśnie miało miejsce na tym dworze. Nieobecność hrabiego Orłowa ujawniła bardzo naturalną, ale jednak nieoczekiwaną okoliczność: Jej Królewska Mość uznała, że ​​można się bez niego obejść, zmienić swoje uczucia do niego i przenieść swoje uczucia na inny temat.

A. S. Wasilczakow

Kornet Gwardii Konnej Wasilczikow, przypadkowo wysłany z małym oddziałem do Carskiego Sioła w celu pełnienia warty, przyciągnął uwagę swojej cesarzowej, zupełnie nieoczekiwanie dla wszystkich, ponieważ w jego wyglądzie nie było nic specjalnego, a on sam nigdy nie próbował awansować i jest bardzo mało znany w społeczeństwie. Kiedy dwór królewski przeniósł się z Carskiego Sioła do Peterhofu, Jej Królewska Mość po raz pierwszy okazała mu znak swojej łaski, podarowując mu złotą tabakierkę w celu prawidłowego utrzymania straży.

Zdarzenie to nie miało żadnego znaczenia, ale częste wizyty Wasilczikowa w Peterhofie, troska, z jaką spieszyła się, aby odróżnić go od innych, spokojniejsze i pogodne usposobienie jej ducha od czasu usunięcia Orłowa, niezadowolenie krewnych i przyjaciół tego ostatniego, a w końcu wiele innych drobnych okoliczności otworzyło oczy dworzanom.

Chociaż wszystko jest nadal utrzymywane w tajemnicy, nikt z jego bliskich nie wątpi, że Wasilczikow jest już w całkowitej przychylności cesarzowej; Przekonali się o tym zwłaszcza od dnia, w którym otrzymał kadeta...”

Tymczasem Orłow napotkał przeszkody nie do pokonania, aby zawrzeć pokój w Focsani. Turcy nie chcieli uznać niepodległości Tatarów. 18 sierpnia Orłow zerwał negocjacje i wyjechał do Jass, do sztabu armii rosyjskiej. To właśnie tutaj otrzymał wiadomość o drastycznej zmianie, jaka nastąpiła w jego życiu. Orłow porzucił wszystko i popędził na koniach pocztowych do Petersburga, mając nadzieję na odzyskanie dawnych praw. Sto mil od stolicy zatrzymał go rozkaz cesarzowej: Orłowowi nakazano udać się do swoich posiadłości i nie opuszczać ich aż do końca kwarantanny (jechał z terenu, na którym szalała zaraza). Choć faworyt nie musiał od razu się pogodzić, to jednak na początku 1773 roku przybył do Petersburga i został życzliwie powitany przez cesarzową, ale poprzedni związek nie był już wykluczony.

„Wiele zawdzięczam rodzinie Orłowów” – powiedziała Katarzyna – „obsypałam ich bogactwami i zaszczytami; i zawsze będę ich patronował i mogą mi się przydać; ale moja decyzja jest niezmienna: wytrwałem jedenaście lat; Teraz chcę żyć tak jak chcę i całkowicie niezależnie. Jeśli chodzi o księcia, może on robić absolutnie wszystko, co chce: może podróżować lub przebywać w imperium, pić, polować, mieć kochanki... Jeśli będzie się dobrze zachowywał, cześć i chwała mu, jeśli będzie się źle zachowywał, to szkoda go…”
***

Lata 1773 i 1774 okazały się dla Katarzyny niespokojne: Polacy nadal stawiali opór, Turcy nie chcieli zawrzeć pokoju. Wojna, wyczerpując budżet państwa, trwała nadal, a tymczasem na Uralu pojawiło się nowe zagrożenie. We wrześniu zbuntował się Emelyan Pugaczow. W październiku rebelianci zgromadzili siły do ​​oblężenia Orenburga, a szlachta wokół cesarzowej otwarcie wpadła w panikę.

Sprawy sercowe również nie układały się pomyślnie dla Katarzyny. Później wyznała Potiomkinowi, odnosząc się do swojego związku z Wasilczikowem:
„Było mi smutno bardziej, niż mogę to wyrazić, a nigdy bardziej niż wtedy, gdy inni byli szczęśliwi, a wszelkiego rodzaju pieszczoty wywoływały we mnie łzy, więc myślę, że od urodzenia nie płakałem tyle, co przez te lata i pół; Na początku myślałem, że się do tego przyzwyczaję, ale to, co stało się później, stało się gorsze, bo z drugiej strony (czyli ze strony Wasilczikowa) zaczęli się dąsać przez trzy miesiące i muszę przyznać, że nigdy nie byłem szczęśliwszy niż wtedy, gdy się złości i zostawia go w spokoju, ale Jego pieszczota zmusiła mnie do płaczu.

Wiadomo, że u swoich ulubieńców Katarzyna szukała nie tylko kochanków, ale także asystentów w sprawach rządowych. W końcu udało jej się zrobić z Orłowów dobrych mężów stanu. Wasilczikow miał mniej szczęścia. Jednak w rezerwie pozostał inny pretendent, którego Katarzyna od dawna lubiła – Grigorij Potiomkin. Catherine zna go i celebruje od 12 lat. W 1762 r. Potiomkin służył jako sierżant pułku Gwardii Konnej i brał czynny udział w zamachu stanu. Na liście odznaczeń po wydarzeniach z 28 czerwca przypisano mu stopień kornetu. Catherine przekreśliła tę linię i własnoręcznie napisała „kapitan-porucznik”.

W 1773 roku awansował na generała porucznika. W czerwcu tego roku Potiomkin brał udział w bitwie pod murami Silistrii. Ale kilka miesięcy później nagle poprosił o urlop i szybko, pośpiesznie opuścił wojsko. Powodem tego było wydarzenie, które zadecydowało o jego życiu: otrzymał od Katarzyny następujący list:
„Panie generale poruczniku! Wyobrażam sobie, że jesteś tak zajęty widokiem Silistrii, że nie masz czasu na czytanie listów. Nie wiem, czy bombardowanie dotychczas się powiodło, ale mimo to jestem pewien, że – czegokolwiek osobiście się podejmiecie – nie można przepisać na inny cel niż Wasza żarliwa gorliwość dla dobra mnie osobiście i mojej drogiej ojczyzny, któremu z miłością służysz. Ale z drugiej strony, chcąc zachować ludzi gorliwych, odważnych, inteligentnych i skutecznych, proszę, abyście nie narażali się niepotrzebnie na niebezpieczeństwo. Po przeczytaniu tego listu możesz zapytać, dlaczego został napisany; Na to mogę Ci odpowiedzieć: abyś miał pewność co do tego, co o Tobie myślę, tak jak życzę Ci wszystkiego dobrego.

W styczniu 1774 r. Potiomkin przebywał w Petersburgu, czekał kolejne sześć tygodni, sprawdzając wody, wzmacniając swoje szanse, a 27 lutego napisał list do cesarzowej, w którym prosił o łaskawe mianowanie go adiutantem generalnym, „jeśli uzna to za godni jego usług”. Trzy dni później otrzymał przychylną odpowiedź i 20 marca Wasilczikow otrzymał najwyższy rozkaz udania się do Moskwy. Przeszedł na emeryturę, ustępując miejsca Potiomkinowi, któremu przeznaczone było stać się najsłynniejszym i najpotężniejszym ulubieńcem Katarzyny. W ciągu kilku miesięcy zrobił zawrotną karierę.

W maju został członkiem Rady, w czerwcu otrzymał awans na hrabiego, w październiku na generała naczelnego, a w listopadzie otrzymał Order św. Andrzeja Pierwszego Powołanego. Wszyscy przyjaciele Katarzyny byli zakłopotani i uznali wybór cesarzowej za dziwny, ekstrawagancki, a nawet pozbawiony smaku, bo Potiomkin był brzydki, krzywy na jedno oko, z krzywymi nogami, szorstki, a nawet niegrzeczny. Grimm nie mógł ukryć zdziwienia.
"Dlaczego? - odpowiedziała mu Katarzyna. „Założę się, że to dlatego, że odeszłam od pewnego znakomitego, ale przesadnie nudnego pana, którego od razu zastąpił, naprawdę nie wiem jak, przez jednego z największych śmieszków, najciekawszego ekscentryka, jakiego można spotkać w naszej epoce żelaza .”

Była bardzo zadowolona ze swojego nowego nabytku.
„Och, jaką głowę ma ten człowiek” – powiedziała – „a ta dobra głowa jest zabawna jak diabli”.

Minęło kilka miesięcy, a Potiomkin stał się prawdziwym władcą, człowiekiem wszechmocnym, przed którym kulili się wszyscy rywale i pochylali głowy, począwszy od Katarzyny. Jego wejście do Rady było równoznaczne z objęciem stanowiska Pierwszego Ministra. Kieruje polityką wewnętrzną i zagraniczną i zmusza Czernyszewa do oddania mu stanowiska przewodniczącego zarządu wojskowego.

10 lipca 1774 roku negocjacje z Turcją zakończyły się podpisaniem traktatu pokojowego Kuchuk-Kainardzhi, zgodnie z którym:

• uznano niepodległość Tatarów i Chanatu Krymskiego od Imperium Osmańskiego;
• Kercz i Yenikale na Krymie jadą do Rosji;
• Rosja otrzymuje zamek Kinburn i step między Dnieprem a Bugiem, Azow, Wielką i Małą Kabardę;
• swobodna żegluga statków handlowych Imperium Rosyjskiego przez cieśniny Bosfor i Dardanele;
• Mołdawia i Wołoszczyzna uzyskały prawo do autonomii i znalazły się pod ochroną Rosji;
• Imperium Rosyjskie otrzymało prawo do budowy kościoła chrześcijańskiego w Konstantynopolu, a władze tureckie zobowiązały się zapewnić jego ochronę
• Zakaz ucisku prawosławnych chrześcijan na Zakaukaziu, pobierania daniny przez ludność Gruzji i Mingrelii.
• 4,5 miliona rubli odszkodowania.

Radość cesarzowej była wielka – nikt nie liczył na tak korzystny pokój. Ale jednocześnie ze wschodu napływały coraz bardziej niepokojące wieści. Pugaczow został już pokonany dwukrotnie. Uciekł, ale jego ucieczka wyglądała jak inwazja. Nigdy powodzenie powstania nie było większe niż latem 1774 roku; nigdy bunt nie szalał z taką siłą i okrucieństwem.

Oburzenie rozprzestrzeniło się jak ogień z jednej wioski do drugiej, z prowincji do prowincji. Ta smutna wiadomość wywarła głębokie wrażenie w Petersburgu i zaciemniła zwycięski nastrój po zakończeniu wojny tureckiej. Dopiero w sierpniu Pugaczow został ostatecznie pokonany i schwytany. 10 stycznia 1775 roku został stracony w Moskwie.

W sprawach polskich 16 lutego 1775 r. Sejm uchwalił ostatecznie ustawę zrównującą dysydentów z katolikami w prawach politycznych. W ten sposób, pomimo wszystkich przeszkód, Katarzyna wykonała to trudne zadanie i pomyślnie zakończyła trzy krwawe wojny - dwie zewnętrzne i jedną wewnętrzną.

Egzekucja Emelyana Pugaczowa

***
Powstanie Pugaczowa ujawniło poważne niedociągnięcia istniejącej administracji regionalnej: po pierwsze, dawne województwa reprezentowały zbyt duże powiaty, po drugie, w okręgach tych zaopatrywano zbyt niedostateczną liczbę instytucji o skąpej kadrze, po trzecie, w tej administracji mieszały się różne wydziały: jeden ten sam wydział odpowiadał za sprawy administracyjne, finansowe oraz sądy karne i cywilne. Aby wyeliminować te braki, w 1775 roku Katarzyna rozpoczęła reformę prowincji.

Przede wszystkim wprowadziła nowy podział regionalny: zamiast 20 rozległych prowincji, na które podzielona była wówczas Rosja, całe imperium podzielono teraz na 50 prowincji. Podstawą podziału wojewódzkiego była wyłącznie liczba ludności. Prowincje Katarzyny to dzielnice liczące 300-400 tysięcy mieszkańców. Podzielono je na powiaty liczące od 20 do 30 tysięcy mieszkańców. Każda prowincja otrzymała jednolitą strukturę administracyjną i sądowniczą.

Latem 1775 r. Katarzyna przebywała w Moskwie, gdzie oddano jej dom książąt Golicyna przy Bramie Preczystenskiej. Na początku lipca do Moskwy przybyli zwycięscy Turcy, feldmarszałek hrabia Rumiancew. Zachowała się wiadomość, że Katarzyna ubrana w rosyjską sukienkę poznała Rumiancewa. na werandzie domu Golicynów i przytulanie i całowanie. Następnie zwróciła uwagę na towarzyszącego feldmarszałkowi Zawadowskiego, potężnego, dostojnego i wyjątkowo przystojnego mężczyznę. Widząc czułe i zainteresowane spojrzenie cesarzowej na Zawadowskiego, feldmarszałek natychmiast przedstawił Katarzynie przystojnego mężczyznę, mówiąc o nim pochlebnie jako o człowieku wykształconym, pracowitym, uczciwym i odważnym.

Katarzyna wręczyła Zawadowskiemu pierścionek z brylantem ze swoim imieniem i mianowała go sekretarzem gabinetu. Wkrótce awansował na generała dywizji i adiutanta generalnego, zaczął kierować osobistym biurem cesarzowej i stał się jedną z jej najbliższych osób. W tym samym czasie Potiomkin zauważył, że jego urok dla cesarzowej osłabł. W kwietniu 1776 r. udał się na wakacje, aby przeprowadzić inspekcję prowincji nowogrodzkiej. Kilka dni po jego odejściu Zawadowski osiadł na swoim miejscu.

P. V. Zawadowski

Ale przestając być kochankiem, Potiomkin, któremu w 1776 r. przyznano księcia, zachował cały swój wpływ i szczerą przyjaźń cesarzowej. Niemal do śmierci pozostał drugą osobą w państwie, determinującą politykę wewnętrzną i zagraniczną, a żaden z kolejnych licznych faworytów, aż po Płatona Zubowa, nie próbował nawet odgrywać roli męża stanu. Wszystkich zbliżył do Katarzyny sam Potiomkin, próbując w ten sposób wpłynąć na usposobienie cesarzowej.

Przede wszystkim próbował usunąć Zawadowskiego. Potiomkin musiał spędzić na tym prawie rok, a szczęście nie nadeszło, zanim odkrył Siemiona Zoricha. Był bohaterem kawalerii i przystojnym mężczyzną, Serbem z urodzenia. Potiomkin przyjął Zoricha na swojego adiutanta i niemal natychmiast mianował go na dowódcę szwadronu husarskiego życia. Ponieważ huzarzy życia byli osobistą strażą cesarzowej, powołanie Zoricha na to stanowisko poprzedziło zapoznanie się z Katarzyną.

S. G. Zorich

W maju 1777 r. Potiomkin zorganizował audiencję dla cesarzowej z potencjalnym faworytem - i nie mylił się w swoich obliczeniach. Zawadowskiemu nagle przyznano sześciomiesięczny urlop, a Zoricha awansowano na pułkownika, adiutanta i szefa dożywotniego szwadronu husarskiego. Zorich dobiegał już czterdziestki i był pełen męskiej urody, jednak w przeciwieństwie do Zawadowskiego miał niewielkie wykształcenie (później sam przyznał, że w wieku 15 lat poszedł na wojnę i że przed zażyłością z cesarzową pozostał kompletny ignorant). Catherine próbowała zaszczepić w nim gusta literackie i naukowe, ale wydaje się, że nie odniosła w tym sukcesu.

Zorich był uparty i niechętny do nauki. We wrześniu 1777 został generałem majorem, a jesienią 1778 – hrabią. Ale otrzymawszy ten tytuł, nagle poczuł się urażony, ponieważ spodziewał się tytułu książęcego. Wkrótce potem pokłócił się z Potiomkinem, który prawie zakończył się pojedynkiem. Dowiedziawszy się o tym, Katarzyna nakazała Zorichowi udać się do jej majątku Shklov.

Jeszcze wcześniej Potiomkin zaczął szukać nowego ulubieńca dla swojej dziewczyny. Rozważano kilku kandydatów, wśród których, jak mówią, był nawet Pers, który wyróżniał się niezwykłymi cechami fizycznymi. Ostatecznie Potiomkin zdecydował się na trzech oficerów - Bergmana, Roncowa i Iwana Korsakowa. Gelbich relacjonuje, że Katarzyna wyszła do sali przyjęć, gdy byli już wszyscy trzej kandydaci wyznaczeni na audiencję. Każda z nich stała z bukietem kwiatów, a ona łaskawie rozmawiała najpierw z Bergmanem, potem z Roncowem, a na końcu z Korsakowem. Niezwykła uroda i wdzięk tej ostatniej urzekła ją. Katarzyna uśmiechnęła się miłosiernie do wszystkich, ale bukietem kwiatów wysłała Korsakowa do Potiomkina, który stał się kolejnym ulubieńcem. Z innych źródeł wiadomo, że Korsakow nie od razu osiągnął upragnioną pozycję.

Ogólnie rzecz biorąc, w 1778 r. Katarzyna przeżyła swego rodzaju załamanie moralne i zainteresowała się kilkoma młodymi ludźmi na raz. W czerwcu Anglik Harris odnotowuje powstanie Korsakowa, a w sierpniu już mówi o swoich rywalach, którzy próbują odebrać mu łaski cesarzowej; wspierają ich z jednej strony Potiomkin, z drugiej Panin i Orłow; we wrześniu Strachow, „błazen najniższego szczebla”, zdobywa przewagę nad wszystkimi, cztery miesiące później, jego miejsce zajmuje major Lewaszew z pułku Semenowskiego, młody człowiek chroniony przez hrabinę Bruce; Następnie Korsakow ponownie wraca na swoją poprzednią pozycję, ale teraz walczy z jakimś Stojanowem, ulubieńcem Potiomkina. W 1779 roku odniósł wreszcie całkowite zwycięstwo nad konkurentami i został szambelanem i adiutantem generalnym.

Do Grimma, który uważał hobby swojego przyjaciela za zwykły kaprys, Catherine napisała:
"Kaprys? Czy wiecie, co to jest: określenie to jest zupełnie niewłaściwe w tym przypadku, gdy mowa o Pyrrusie, królu Epiru (jak Katarzyna nazywała Korsakowa) io tym temacie pokusy dla wszystkich artystów i rozpaczy dla wszystkich rzeźbiarzy. Podziw, entuzjazm, a nie kaprysy podniecają tak wzorowe stworzenia natury... Pyrrhus nigdy nie wykonał ani jednego niegodziwego lub niewdzięcznego gestu lub ruchu... Ale to wszystko w ogóle nie jest zniewieściałością, ale wręcz przeciwnie, odwagą i jest kim chciałbyś, żeby był, był…”

Oprócz niesamowitego wyglądu Korsakow oczarował cesarzową swoim cudownym głosem. Panowanie nowego faworyta to epoka w historii muzyki rosyjskiej. Katarzyna zaprosiła pierwszych artystów Włoch do Petersburga, aby Korsakow mógł z nimi śpiewać. Napisała do Grimma:

„Nigdy nie spotkałem nikogo tak potrafiącego cieszyć się harmonicznymi dźwiękami jak Pyrra, król Epiru”.

Rimski-Korsakow I. N.

Na nieszczęście dla siebie Korsakow nie był w stanie utrzymać swojego wzrostu. Pewnego dnia na początku 1780 roku Katarzyna znalazła swojego ulubieńca w ramionach swojej przyjaciółki i powierniczki, hrabiny Bruce. To znacznie ostudziło jej zapał i wkrótce miejsce Korsakowa zajął 22-letni strażnik konny Aleksander Lanskoj.

Lanskoy został przedstawiony Katarzynie przez szefa policji Tołstoja, a cesarzowa polubiła go od pierwszego wejrzenia: mianowała go do skrzydła adiutanta i dała mu 10 000 rubli na założenie. Ale nie stał się ulubieńcem. Lanskoj od samego początku wykazał się jednak zdrowym rozsądkiem i zwrócił się o wsparcie do Potiomkina, który mianował go jednym ze swoich adiutantów i przez około sześć miesięcy nadzorował jego edukację dworską.

Odkrył w swoim uczniu wiele wspaniałych cech i wiosną 1780 roku z lekkim sercem polecił go cesarzowej jako serdecznego przyjaciela. Katarzyna awansowała Lansky'ego na pułkownika, następnie na adiutanta generalnego i szambelana, a wkrótce osiadł w pałacu w pustych mieszkaniach swojego byłego faworyta.

Ze wszystkich kochanków Katarzyny ten był bez wątpienia najprzyjemniejszy i najsłodszy. Według współczesnych Lanskoy nie wdawał się w żadne intrygi, starał się nikomu nie zaszkodzić i całkowicie porzucił sprawy rządowe, słusznie wierząc, że polityka zmusi go do zrobienia sobie wrogów. Jedyną wszechogarniającą pasją Lansky'ego była Katarzyna. Chciał sam królować w jej sercu i zrobił wszystko, aby to osiągnąć. W namiętności 54-letniej cesarzowej do niego było coś macierzyńskiego. Pieściła go i wychowywała jak swoje ukochane dziecko. Katarzyna napisała do Grimma:
„Aby mieć pojęcie o tym młodym człowieku, musisz przekazać jednemu ze swoich przyjaciół to, co książę Orłow powiedział o nim: „Zobacz, jakiego człowieka ona z niego zrobi!…”. Chłonie wszystko chciwie! Zaczął od połknięcia wszystkich poetów i ich wierszy jednej zimy; a w drugim - kilku historyków... Nie studiując niczego, będziemy mieli niezliczoną wiedzę i przyjemność będzie nam komunikować się ze wszystkim, co najlepsze i najbardziej oddane. Ponadto budujemy i sadzimy; Ponadto jesteśmy miłosierni, pogodni, uczciwi i pełni prostoty.”

Pod okiem swojego mentora Lanskoy uczył się francuskiego, zapoznawał się z filozofią i wreszcie zainteresował się dziełami sztuki, którymi cesarzowa lubiła się otaczać. Cztery lata spędzone w towarzystwie Lansky'ego były być może najspokojniejszymi i najszczęśliwszymi w życiu Katarzyny, o czym świadczy wielu współczesnych. Zawsze jednak prowadziła bardzo umiarkowane i wyważone życie.
***

Codzienna rutyna cesarzowej

Catherine zwykle budziła się o szóstej rano. Na początku swego panowania ubrała się i rozpaliła kominek. Później ubierała ją rano Kamer-jungfer Perekusikhin. Catherine przepłukała usta ciepłą wodą, potarła policzki lodem i poszła do swojego biura. Tutaj czekała na nią bardzo mocna poranna kawa, zwykle podana z gęstą śmietaną i ciasteczkami. Sama cesarzowa jadła niewiele, ale pół tuzina chartów włoskich, które zawsze dzieliły śniadanie z Katarzyną, opróżniło cukiernicę i kosz ciastek. Skończywszy jeść, cesarzowa wypuściła psy na spacer, a sama zabrała się do pracy i pisała do dziewiątej.

O dziewiątej wróciła do sypialni i odebrała głośniki. Jako pierwszy wszedł komendant policji. Aby przeczytać dokumenty złożone do podpisu, cesarzowa założyła okulary. Następnie pojawił się sekretarz i rozpoczęła się praca z dokumentami.

Jak wiadomo, cesarzowa czytała i pisała w trzech językach, ale jednocześnie popełniała wiele błędów składniowych i gramatycznych, nie tylko w języku rosyjskim i francuskim, ale także w ojczystym języku niemieckim. Najbardziej irytujące były oczywiście błędy w języku rosyjskim. Catherine była tego świadoma i pewnego razu przyznała się do jednej ze swoich sekretarek:
„Nie śmiej się z mojej rosyjskiej pisowni; Powiem Ci dlaczego nie miałem czasu się tego dobrze przestudiować. Po przybyciu tutaj zacząłem z wielką pilnością uczyć się języka rosyjskiego. Ciocia Elżbieta Pietrowna, dowiedziawszy się o tym, powiedziała mojemu szambelanowi: wystarczy ją nauczyć, już jest mądra. W ten sposób rosyjskiego mogłem uczyć się jedynie z książek, bez nauczyciela i dlatego nie znam dobrze ortografii”.

Sekretarze musieli przepisywać wszystkie szkice cesarzowej. Jednak zajęcia z sekretarzem przerywały od czasu do czasu wizyty generałów, ministrów i dygnitarzy. Trwało to aż do lunchu, który zwykle był o pierwszej lub drugiej.

Odprawiwszy sekretarkę, Catherine poszła do małej toalety, gdzie stary fryzjer Kolov czesał jej włosy. Catherine zdjęła kaptur i czapkę i założyła niezwykle prostą, otwartą i luźną sukienkę z podwójnymi rękawami i szerokimi butami na niskim obcasie. W dni powszednie cesarzowa nie nosiła żadnej biżuterii. Na oficjalne okazje Katarzyna nosiła kosztowną aksamitną suknię, tzw. „rosyjską”, a włosy ozdabiała koroną. Nie podążała za modą paryską i nie zachęcała swoich dworskich dam do tych kosztownych przyjemności.

Po skończeniu toalety Catherine poszła do oficjalnej garderoby, gdzie skończyli ją ubierać. Był to czas małej produkcji. Zgromadzili się tutaj wnuki, ulubieniec i kilku bliskich przyjaciół, takich jak Lew Naryszkin. Cesarzowej podano kawałki lodu, które całkiem otwarcie potarła nimi policzki. Następnie fryzurę zakryto małą tiulową czapeczką i na tym koniec toalety. Cała ceremonia trwała około 10 minut. Następnie wszyscy udali się do stołu.

W dni powszednie na lunch zapraszano dwanaście osób. Faworyt siedział po prawej stronie. Obiad trwał około godziny i był bardzo prosty. Catherine nigdy nie dbała o wyrafinowanie swojego stołu. Jej ulubionym daniem była gotowana wołowina z piklami. Jako napój piła sok porzeczkowy. W ostatnich latach życia, za radą lekarzy, Katarzyna wypiła kieliszek wina maderskiego lub reńskiego. Na deser podawano owoce, głównie jabłka i wiśnie.

Wśród kucharzy Katarzyny jeden gotował wyjątkowo słabo. Ona jednak tego nie zauważyła i kiedy po wielu latach wreszcie zwrócono na to jej uwagę, nie pozwoliła go zaliczyć, twierdząc, że zbyt długo służył w jej domu. Dopytywała tylko wtedy, kiedy był na służbie i siadając przy stole, powiedziała gościom:
„Jesteśmy teraz na diecie, musimy uzbroić się w cierpliwość, ale wtedy będziemy się dobrze odżywiać”.

Po obiedzie Katarzyna przez kilka minut rozmawiała z zaproszonymi, po czym wszyscy się rozeszli. Katarzyna usiadła przy obręczy – haftowała bardzo umiejętnie – a Betsky czytał jej na głos. Kiedy Betsky, starzejąc się, zaczął tracić wzrok, nie chciała, żeby ktokolwiek go zastąpił i zaczęła sama czytać, zakładając okulary.

Analizując liczne wzmianki o przeczytanych książkach, rozproszone w jej korespondencji, można śmiało stwierdzić, że Katarzyna była świadoma wszystkich nowinek książkowych swoich czasów i czytała wszystko bez wyjątku: od traktatów filozoficznych i dzieł historycznych po powieści. Nie potrafiła oczywiście głęboko przyswoić całego tego ogromnego materiału, a jej erudycja pozostała w dużej mierze powierzchowna, a wiedza płytka, ale generalnie potrafiła ocenić wiele różnych problemów.

Reszta trwała około godziny. Następnie poinformowano cesarzową o przybyciu sekretarza: dwa razy w tygodniu sortowała z nim pocztę zagraniczną i robiła notatki na marginesach przesyłek. W inne wyznaczone dni urzędnicy przychodzili do niej ze sprawozdaniami lub po zamówienia.
W chwilach przerwy w pracy Catherine beztrosko bawiła się z dziećmi.

W 1776 roku pisała do swojej przyjaciółki, pani Behlke:
„Musisz być wesoły. Tylko to pomoże nam pokonać i przetrwać wszystko. Mówię Ci to z doświadczenia, bo wiele w życiu przeszłam i przetrwałam. Ale śmiałem się nadal, kiedy tylko mogłem, i przysięgam, że nawet teraz, kiedy dźwigam cały ciężar swojej sytuacji, bawię się całym sercem, gdy tylko nadarzy się okazja, w buff niewidomego z moim synem i bardzo często bez niego. Wymyślamy jakąś wymówkę, mówimy: „To na zdrowie”, ale tak między sobą robimy to tylko po to, żeby się wygłupiać.

O czwartej dzień pracy cesarzowej kończył się i nadszedł czas odpoczynku i rozrywki. Catherine przeszła długą galerią od Pałacu Zimowego do Ermitażu. To było jej ulubione miejsce pobytu. Towarzyszył jej jej ulubieniec. Przyglądała się nowym kolekcjom i je wystawiała, grała w bilard, a czasem rzeźbiła z kości słoniowej. O szóstej rano cesarzowa wróciła do sal recepcyjnych Ermitażu, które były już wypełnione osobami przyjętymi na dwór.

Hrabia Hord w swoich wspomnieniach tak opisał Ermitaż:
„Zajmuje całe skrzydło pałacu cesarskiego i składa się z galerii sztuki, dwóch dużych sal do gry w karty i drugiej, w której jada się obiady na dwóch stołach „w stylu rodzinnym”, a obok tych pomieszczeń znajduje się ogród zimowy, zadaszony i dobrze oświetlony. Tam przechadzają się wśród drzew i licznych donic z kwiatami. Latają i śpiewają tam różne ptaki, głównie kanarki. Ogród ogrzewany jest podziemnymi piecami; Pomimo surowego klimatu, zawsze panuje tu przyjemna temperatura.

Ten urokliwy apartament jest jeszcze lepszy dzięki panującej tu swobodzie. Wszyscy czują się swobodnie: cesarzowa wygnała stąd wszelką etykietę. Tutaj chodzą, bawią się, śpiewają; każdy robi to co lubi. Galeria sztuki jest pełna arcydzieł pierwszej klasy.”.

Ogromnym sukcesem podczas tych spotkań były wszelkiego rodzaju zabawy. Katarzyna jako pierwsza wzięła w nich udział, wzbudzając we wszystkich radość i pozwalając na wszelkiego rodzaju swobody.

O dziesiątej gra dobiegła końca i Katarzyna udała się do wewnętrznych komnat. Kolację podawano tylko przy uroczystych okazjach, ale nawet wtedy Katarzyna zasiadała przy stole tylko na pokaz... Wracając do swojego pokoju, poszła do sypialni, wypiła dużą szklankę przegotowanej wody i poszła spać.
Tak wyglądało życie prywatne Katarzyny, według wspomnień jej współczesnych. Mniej znane jest jej życie intymne, choć też nie jest to tajemnicą. Cesarzowa była kobietą kochliwą, która aż do śmierci zachowała zdolność do dawania się ponieść młodym ludziom.

Niektórych z jej oficjalnych kochanków było kilkunastu. Przy tym wszystkim, jak już wspomniano, wcale nie była pięknością.
„Prawdę mówiąc” – napisała sama Katarzyna, „nigdy nie uważałam się za wyjątkowo piękną, ale lubiano mnie i myślę, że to była moja siła”.

Wszystkie portrety, które do nas dotarły, potwierdzają tę opinię. Ale nie ma też wątpliwości, że było w tej kobiecie coś niezwykle atrakcyjnego, coś, co umknęło pędzlom wszystkich malarzy i sprawiło, że wielu szczerze podziwiało jej wygląd. Z wiekiem cesarzowa nie traciła na atrakcyjności, choć stawała się coraz bardziej pulchna.

Catherine wcale nie była lekkomyślna ani zdeprawowana. Wiele jej związków trwało latami i choć cesarzowa nie była obojętna na przyjemności zmysłowe, bardzo ważna pozostała dla niej także duchowa komunikacja z bliskim mężczyzną. Ale prawdą jest też, że Katarzyna po Orłowach nigdy nie zgwałciła swojego serca. Jeśli faworyt przestał ją interesować, rezygnowała bez ceremonii.

Na kolejnym wieczornym przyjęciu dworzanie zauważyli, że cesarzowa wpatruje się uważnie w jakiegoś nieznanego porucznika, przedstawionego jej dopiero dzień wcześniej lub wcześniej zagubionego w błyskotliwym tłumie. Wszyscy rozumieli, co to oznacza. W ciągu dnia młody człowiek był wzywany do pałacu z krótkim rozkazem i poddawany wielokrotnym testom, mającym na celu sprawdzenie przestrzegania bezpośrednich, intymnych obowiązków ulubieńca cesarzowej.

A. M. Turgieniew opowiada o tym rytuale, przez który przeszli wszyscy kochankowie Katarzyny:
„Zwykle wysyłali kogoś wybranego na ulubieńca Jej Królewskiej Mości do Anny Stiepanownej Protasowej na testy. Po zbadaniu konkubiny przeznaczonej do najwyższej rangi Matki Cesarzowej przez lekarza życiowego Rogersona i po zaświadczeniu o zdolności do służby ze względu na stan zdrowia, zrekrutowaną zabrano do Anny Stepanovnej Protasowej na trzydniowy proces. Kiedy narzeczona w pełni spełniła wymagania Protasowej, poinformowała ona najłaskawszą cesarzową o wiarygodności testowanej osoby, a następnie zaplanowano pierwsze spotkanie zgodnie z ustaloną etykietą dworską lub zgodnie z najwyższymi przepisami dotyczącymi święceń bierzmowanych konkubina.

Perekusikhina Marya Savvishna i lokaj Zachar Konstantinowicz byli zobowiązani tego samego dnia zjeść obiad z wybrańcem. O godzinie 10 wieczorem, gdy cesarzowa już spała, Perekusikhina, ubrana w chiński szlafrok, z książką w rękach, zaprowadziła nowego rekruta do sypialni najpobożniejszego, ubranego w chiński szlafrok i pozostawiła go do czytania krzesła w pobliżu łóżka pomazańca. Następnego dnia Perekusikhin wyprowadził wtajemniczonego z sypialni i przekazał go Zacharowi Konstantinowiczowi, który zaprowadził nowo mianowaną konkubinę do przygotowanych dla niego komnat; tutaj Zachar już niewolniczo doniósł swemu ulubieńcowi, że najłaskawsza cesarzowa raczyła go mianować swoim adiutantem najwyższej osoby i podarowała mu mundur adiutanta z diamentowym wykresem i 100 000 rubli kieszonkowe.

Zanim cesarzowa wychodziła zimą do Ermitażu, a latem do Carskiego Sioła, do ogrodu, aby przechadzać się z nową adiutantką, której podała rękę, aby ją prowadziła, sala frontowa nowego faworyta zapełnili najwyżsi dostojnicy państwowi, szlachta, dworzanie, aby złożyć mu najpilniejsze gratulacje z okazji otrzymania najwyższej łaski. Najbardziej światły pasterz, metropolita, zwykle następnego dnia przychodził do faworyta, aby go poświęcić i pobłogosławić wodą święconą”..

Następnie procedura stała się bardziej skomplikowana, a po Potiomkinie faworytów sprawdzała nie tylko druhna Protasowa, ale także hrabina Bruce, Perekusikhina i Utochkina.

W czerwcu 1784 r. Lanskoy poważnie i niebezpiecznie zachorował - mówiono, że nadszarpnął swoje zdrowie nadużywając środków pobudzających. Katarzyna nie opuściła cierpiącego ani na godzinę, prawie przestała jeść, porzuciła wszystkie swoje sprawy i opiekowała się nim jak matka dla swego jedynego, nieskończenie ukochanego syna. Następnie napisała:
„Złośliwa gorączka w połączeniu z ropuchą sprowadziła go do grobu w ciągu pięciu dni”.

Wieczorem 25 czerwca Lanskoy zmarł. Smutek Katarzyny był bezgraniczny.
„Kiedy zaczynałam ten list, byłam pełna szczęścia i radości, a moje myśli leciały tak szybko, że nie miałam czasu za nimi nadążać” – napisała do Grimma. „Teraz wszystko się zmieniło: strasznie cierpię i nie ma już szczęścia; Myślałam, że nie mogę znieść nieodwracalnej straty, jaką poniosłam tydzień temu, kiedy zmarł mój najlepszy przyjaciel. Miałem nadzieję, że będzie podporą mojej starości: on też do tego dążył, próbował zaszczepić w sobie wszystkie moje gusta. To był młody człowiek, którego wychowałam, wdzięczny, łagodny, uczciwy, który dzielił moje smutki, kiedy je przeżywałem, i cieszył się moimi radościami.

Jednym słowem, ja z płaczem mam nieszczęście powiedzieć Wam, że generała Lansky'ego już nie ma... a mój pokój, który tak bardzo kochałem wcześniej, zamienił się teraz w pustą jaskinię; Ledwo mogę się po nim poruszać jak cień: w przeddzień jego śmierci bolało mnie gardło i silna gorączka; jednakże od wczoraj stoję na nogach, ale jestem słaby i tak przygnębiony, że nie widzę twarzy człowieka, żeby przy pierwszym słowie nie wybuchnąć płaczem. Nie mogę ani spać, ani jeść. Czytanie mnie irytuje, pisanie wyczerpuje siły. Nie wiem, co się teraz ze mną stanie; Wiem tylko jedno, że nigdy w życiu nie byłam tak nieszczęśliwa, jak odkąd opuściła mnie moja najlepsza i najdroższa przyjaciółka. Otworzyłem pudełko, znalazłem kartkę papieru, którą zacząłem, napisałem na niej te linijki, ale nie mogę już tego robić…”

„Wyznaję Ci, że przez cały ten czas nie mogłam do Ciebie napisać, bo wiedziałam, że to będzie dla nas oboje cierpieniem. Tydzień po tym, jak napisałem do Ciebie ostatni list w lipcu, przyszli do mnie Fiodor Orłow i książę Potiomkin. Do tego momentu nie widziałem ludzkiej twarzy, ale oni wiedzieli, co należy zrobić: ryczeli razem ze mną i wtedy poczułem się przy nich swobodnie; ale wciąż potrzebowałam dużo czasu, żeby dojść do siebie, a przez wrażliwość na swój smutek stałam się niewrażliwa na wszystko inne; Mój smutek narastał i był pamiętany na każdym kroku i przy każdym słowie.

Nie myślcie jednak, że w wyniku tego okropnego stanu zaniedbałam nawet najdrobniejszą rzecz, która wymagała mojej uwagi. W chwilach najbardziej bolesnych przychodzili do mnie po rozkazy, a ja wydawałem je rozsądnie i inteligentnie; to szczególnie zdumiało generała Saltykowa. Minęły dwa miesiące bez żadnej ulgi; W końcu nadeszły pierwsze spokojne godziny, a potem dni. Była już jesień, robiło się wilgotno i pałac w Carskim Siole trzeba było ogrzać. Cały mój lud wpadł w szał z tego powodu i był tak silny, że 5 września, nie wiedząc, gdzie głowę skłonić, kazałem położyć powóz i przybył niespodziewanie i tak, aby nikt tego nie podejrzewał, do miasta, w którym się zatrzymałem Pustelnia ... "

Wszystkie drzwi w Pałacu Zimowym były zamknięte. Katarzyna nakazała wyburzenie drzwi w Ermitażu i poszła spać. Ale budząc się o pierwszej w nocy, kazała wystrzelić z armat, co zwykle zwiastowało jej przybycie i zaniepokoiło całe miasto. Cały garnizon powstał, wszyscy dworzanie byli przerażeni, a nawet ona sama była zdziwiona, że ​​wywołała takie zamieszanie. Ale kilka dni później, po audiencji u korpusu dyplomatycznego, pojawiła się ze swoją zwykłą twarzą, spokojną, zdrową i świeżą, przyjazną jak przed katastrofą i jak zawsze uśmiechniętą.

Wkrótce życie znów wróciło do normy, a wiecznie zakochani powrócili do życia. Ale minęło dziesięć miesięcy, zanim ponownie napisała do Grimma:
„Powiem ci jednym słowem, a nie setkami, że mam przyjaciela, który jest bardzo zdolny i godny tego imienia”.

Tym przyjacielem był genialny młody oficer Aleksander Ermołow, reprezentowany przez tego samego niezastąpionego Potiomkina. Przeniósł się do od dawna pustych komnat swoich ulubieńców. Lato 1785 roku było jednym z najfajniejszych w życiu Katarzyny: po jednej hałaśliwej przyjemności następowała kolejna. Starzejąca się cesarzowa poczuła nowy przypływ energii legislacyjnej. W tym roku ukazały się dwa słynne listy nadania – do szlachty i do miast. Akty te zakończyły reformę samorządu terytorialnego rozpoczętą w 1775 roku.

Na początku 1786 roku Katarzyna zaczęła osychać w stosunku do Ermołowa. Rezygnację tego ostatniego przyspieszył fakt, że postanowił zaintrygować samego Potiomkina. W czerwcu cesarzowa poprosiła kochanka, aby powiedział swojemu kochankowi, że pozwala mu wyjechać za granicę na trzy lata.

Następcą Jermołowa został 28-letni kapitan straży Aleksander Dmitriew-Mamonow, daleki krewny Potiomkina i jego adiutanta. Popełniwszy błąd z poprzednim faworytem, ​​Potiomkin przez długi czas uważnie przyglądał się Mamonowowi, zanim polecił go Katarzynie. W sierpniu 1786 roku Mamonow został przedstawiony cesarzowej i wkrótce został mianowany adiutantem. Współcześni zauważyli, że nie można go nazwać przystojnym.

Mamonow wyróżniał się wysokim wzrostem i siłą fizyczną, miał wysokie policzki, lekko skośne oczy, które błyszczały inteligencją, a rozmowy z nim sprawiały cesarzowej znaczną przyjemność. Miesiąc później został chorążym gwardii kawalerii i generałem dywizji armii, a w 1788 roku otrzymał hrabiego. Pierwsze wyróżnienia nie zawróciły w głowie nowemu faworytowi - wykazał się powściągliwością, taktem i zyskał reputację osoby inteligentnej, ostrożnej. Mamonow dobrze mówił po niemiecku i angielsku, doskonale znał francuski. Ponadto okazał się dobrym poetą i dramaturgiem, co szczególnie zrobiło na Katarzynie wrażenie.

Dzięki tym wszystkim cechom, a także temu, że Mamonow stale się uczył, dużo czytał i próbował poważnie zagłębić się w sprawy państwowe, został doradcą cesarzowej.

Katarzyna napisała do Grimma:
„Czerwony kaftan (jak nazywała Mamonowa) ubiera istotę o pięknym sercu i bardzo szczerej duszy. Inteligentny jak na czwórkę, niewyczerpana wesołość, mnóstwo oryginalności w rozumieniu rzeczy i przekazywaniu ich, doskonałe wychowanie, mnóstwo wiedzy, która potrafi dodać blasku umysłowi. Ukrywamy nasze zamiłowanie do poezji, jakby to było przestępstwo; Kochamy muzykę z pasją, wszystko rozumiemy z niesamowitą łatwością. Czego nie znamy na pamięć! Recytujemy i rozmawiamy w tonie najlepszego towarzystwa; wyjątkowo uprzejmy; Jak mało kto, piszemy po rosyjsku i francusku, zarówno ze stylem, jak i pięknem pisma. Nasz wygląd jest w pełni zgodny z naszymi cechami wewnętrznymi: mamy wspaniałe czarne oczy i niezwykle wyprofilowane brwi; poniżej średniej wysokości, szlachetny wygląd, swobodny chód; jednym słowem, jesteśmy tak samo niezawodni w duszy, jak zręczni, silni i błyskotliwi na zewnątrz.
***

Podróż na Krym

W 1787 r. Katarzyna odbyła jedną ze swoich najdłuższych i najsłynniejszych podróży - udała się na Krym, który w 17.83 r. został przyłączony do Rosji. Zanim Katarzyna zdążyła wrócić do Petersburga, rozeszła się wiadomość o zerwaniu stosunków z Turcją i aresztowaniu ambasadora Rosji w Stambule: rozpoczęła się druga wojna turecka. Na domiar złego powtórzyła się sytuacja z lat 60., kiedy jedna wojna prowadziła do drugiej.

Ledwo zebrali siły do ​​walki na południu, gdy okazało się, że szwedzki król Gustaw III zamierza zaatakować bezbronny Petersburg. Król przybył do Finlandii i wysłał do wicekanclerza Ostermana żądanie zwrotu Szwecji wszystkich ziem oddanych na mocy pokoju w Nystadt i Abov oraz zwrotu Krymu Portie.

W lipcu 1788 rozpoczęła się wojna szwedzka. Potiomkin był zajęty na południu i wszystkie trudy wojny spadły całkowicie na barki Katarzyny. We wszystko była osobiście zaangażowana. spraw dla kierownictwa departamentu marynarki wojennej, nakazał na przykład budowę kilku nowych koszar i szpitali, naprawę i uporządkowanie portu Revel.

Kilka lat później wspominała tę epokę w liście do Grimma: „Nie bez powodu wydawało mi się, że wszystko wtedy robię tak dobrze: byłem wtedy sam, prawie bez pomocników i w obawie, że coś przeoczę przez niewiedzę lub zapomnienie, wykazywałem się aktywnością, do której nikt mnie nie uważał za zdolnego; Wtrącałem się w niewiarygodne szczegóły do ​​tego stopnia, że ​​zostałem nawet kwatermistrzem armii, ale jak wszyscy przyznają, żołnierze nigdy nie byli lepiej karmieni w kraju, w którym nie można było zdobyć żadnego prowiantu…”

3 sierpnia 1790 r. zawarto traktat wersalski; Granice obu państw pozostały takie same jak przed wojną.

W następstwie tych wysiłków w 1789 r. nastąpiła kolejna zmiana faworytów. W czerwcu Ekaterina dowiedziała się, że Mamonow miał romans ze swoją druhną Darią Szczerbatow. Cesarzowa zareagowała na zdradę dość spokojnie. Niedawno skończyła 60 lat, a wieloletnie doświadczenie w związkach miłosnych nauczyło ją przebaczania. Kupiła Mamontowowi kilka wiosek, w których mieszkało ponad 2000 chłopów, dała pannie młodej biżuterię i sama ich zaręczyła. Przez lata swojej łaski Mamonow otrzymał od Katarzyny prezenty i pieniądze o wartości około 900 tysięcy rubli. Ostatnie sto tysięcy otrzymał oprócz trzech tysięcy chłopów, gdy wyjechał z żoną do Moskwy. W tym czasie widział już swojego następcę.

20 czerwca Catherine wybrała jako swojego ulubieńca 22-letniego drugiego kapitana gwardii konnej Platona Zubowa. W lipcu Toth został awansowany na pułkownika i adiutanta. Początkowo otoczenie cesarzowej nie traktowało go poważnie.

Bezborodko pisał do Woroncowa:
„To dziecko jest dobrze wychowane, ale nie odznacza się wielką inteligencją; Nie sądzę, że utrzyma się długo na swoim stanowisku.”

Bezborodko się jednak mylił. Zubow miał zostać ostatnim ulubieńcem wielkiej cesarzowej - zachował swoje stanowisko aż do jej śmierci.

Katarzyna wyznała Potiomkinowi w sierpniu tego samego roku:
„Wróciłem do życia jak mucha po hibernacji... Znowu jestem wesoły i zdrowy.”

Wzruszyła ją młodość Zubowa i to, że płakał, gdy nie wpuszczano go do komnat cesarzowej. Pomimo swojego miękkiego wyglądu Zubov okazał się wyrachowanym i zręcznym kochankiem. Z biegiem lat jego wpływ na cesarzową stał się tak wielki, że udało mu się dokonać niemal niemożliwego: zniweczył urok Potiomkina i całkowicie wypędził go z serca Katarzyny. Przejmując kontrolę nad wszystkimi nićmi kontroli, w ostatnich latach życia Katarzyny uzyskał ogromny wpływ na sprawy.
***
Wojna z Turcją trwała nadal. W 1790 roku Suworow zajął Izmail, a Potiomkin Kupców. Po tym Porte nie miał innego wyjścia, jak tylko ustąpić. W grudniu 1791 r. w Jassach zawarto pokój. Rosja otrzymała tereny pomiędzy Dniestrem i Bugiem, gdzie wkrótce zbudowano Odessę; Krym został uznany za jej własność.

Potiomkin nie żył wystarczająco długo, aby zobaczyć ten radosny dzień. Zmarł 5 października 1791 r. na drodze z Jass do Nikołajewa. Smutek Katarzyny był bardzo wielki. Według zeznań francuskiego komisarza Geneta „na tę wiadomość straciła przytomność, krew uderzyła jej do głowy i zmuszono ich do otwarcia żyły”. „Kto może zastąpić taką osobę? - powtórzyła swojemu sekretarzowi Chrapowickiemu. „Ja i my wszyscy jesteśmy teraz jak ślimaki, które boją się wystawić głowę z muszli”.

Napisała do Grimma:

„Wczoraj uderzyło mnie to jak cios w głowę... Mój uczeń, mój przyjaciel, można powiedzieć, idol, książę Potiomkin z Taurydów, zmarł... O mój Boże! Teraz naprawdę jestem swoim własnym pomocnikiem. Znowu muszę przeszkolić moich ludzi!…”
Ostatnim niezwykłym czynem Katarzyny był podział Polski i przyłączenie ziem zachodnio-rosyjskich do Rosji. Sekcje druga i trzecia, które nastąpiły w latach 1793 i 1795, stanowiły logiczną kontynuację pierwszej. Wieloletnia anarchia i wydarzenia roku 1772 przywróciły rozum wielu arystokratom. Na sejmie czteroletnim w latach 1788-1791 partia reformacyjna opracowała nową konstytucję, uchwaloną 3 maja 1791 r. Ustanowił dziedziczną władzę królewską z sejmem bez prawa weta, przyjmowanie posłów od mieszczan, całkowitą równość praw dysydentów i zniesienie konfederacji. Wszystko to działo się w następstwie szaleńczych protestów antyrosyjskich i wbrew wszelkim wcześniejszym porozumieniom, zgodnie z którymi Rosja gwarantowała polską konstytucję. Katarzyna była zmuszona na razie znosić bezczelność, ale napisała do członków zarządu zagranicznego:

„...Nie zgodzę się na nic z tego nowego porządku rzeczy, podczas którego nie tylko nie zwracano uwagi na Rosję, ale obrzucano ją obelgami, znęcano się nad nią w każdej minucie…”

I rzeczywiście, gdy tylko zawarto pokój z Turcją, Polska została zajęta przez wojska rosyjskie, a do Warszawy sprowadzono garnizon rosyjski. To posłużyło jako prolog do tej części. W listopadzie ambasador Prus w Petersburgu hrabia Goltz przedstawił mapę Polski, na której zaznaczono pożądany przez Prusy obszar. W grudniu Katarzyna po szczegółowym przestudiowaniu mapy zatwierdziła rosyjski udział w dywizji. Większość Białorusi poszła do Rosji. Po ostatecznym upadku Konstytucji Majowej jej zwolennicy, zarówno ci, którzy wyjechali za granicę, jak i ci, którzy pozostali w Warszawie, mieli jeden sposób działania na rzecz utraconego przedsiębiorstwa: tworzyć spiski, wzbudzać niezadowolenie i czekać na okazję do podniesienia protestu. powstanie. Wszystko to zostało zrobione.
Centrum przedstawienia miała stać się Warszawa. Dobrze przygotowane powstanie rozpoczęło się wczesnym rankiem 6 (17) kwietnia 1794 roku i było zaskoczeniem dla garnizonu rosyjskiego. Większość żołnierzy zginęła, a tylko kilka jednostek z ciężkimi uszkodzeniami zdołało wydostać się z miasta. Nie ufając królowi, patrioci ogłosili generała Kościuszkę najwyższym władcą. W odpowiedzi we wrześniu doszło do porozumienia w sprawie trzeciego rozbioru między Austrią, Prusami i Rosją. Województwa krakowskie i sendomierskie miały trafić do Austrii. Bug i Niemen stały się granicami Rosji. Oprócz tego pojechały do ​​niego Kurlandia i Litwa. Reszta Polski i Warszawa zostały oddane Prusom. 4 listopada Suworow zajął Warszawę. Rząd rewolucyjny został zniszczony, a władza wróciła do króla. Stanisław-August pisał do Katarzyny:
„Losy Polski są w Waszych rękach; twoja moc i mądrość rozwiążą ten problem; niezależnie od tego, jaki los mi osobiście wyznaczysz, nie mogę zapomnieć o moich obowiązkach wobec mojego ludu i błagam o hojność Waszej Królewskiej Mości dla nich.

Ekaterina odpowiedziała:
„Nie było w mojej mocy zapobiec katastrofalnym skutkom i zasypać pod nogami narodu polskiego otchłań wykopaną przez jego zepsutych i do której ostatecznie zostali wyniesieni…”

13 października 1795 wykonano trzecią sekcję; Polska zniknęła z mapy Europy. Po tym podziale wkrótce nastąpiła śmierć rosyjskiej cesarzowej. Spadek siły moralnej i fizycznej Katarzyny rozpoczął się w 1792 roku. Załamała ją zarówno śmierć Potiomkina, jak i niezwykły stres, jaki musiała znosić podczas ostatniej wojny. Francuski wysłannik Genet napisał:

„Katarzyna wyraźnie się starzeje, sama to widzi, a melancholia ogarnia jej duszę”.

Catherine narzekała: „Lata sprawiają, że widzimy wszystko w czarnych barwach”. Dropsy pokonał cesarzową. Chodzenie sprawiało jej coraz większe trudności. Uparcie walczyła ze starością i chorobą, jednak we wrześniu 1796 roku, gdy zaręczyny jej wnuczki z królem Szwecji Gustawem IV nie doszły do ​​skutku, Katarzyna poszła spać. Miała kolkę i otwarte rany na nogach. Dopiero pod koniec października cesarzowa poczuła się lepiej. Wieczorem 4 listopada Katarzyna zebrała się w kameralnym gronie w Ermitażu, przez cały wieczór była bardzo wesoła i śmiała się z dowcipów Naryszkina. Wyszła jednak wcześniej niż zwykle, twierdząc, że ma kolkę ze śmiechu. Następnego dnia Catherine wstała o zwykłej porze, rozmawiała ze swoim ulubieńcem, współpracowała z sekretarką i odprawiając ją, kazała mu poczekać na korytarzu. Czekał niezwykle długo i zaczął się martwić. Pół godziny później wierny Zubow postanowił zajrzeć do sypialni. Cesarzowej tam nie było; W toalecie też nikogo nie było. Zubow wezwał zaniepokojonych ludzi; pobiegli do toalety i tam ujrzeli cesarzową nieruchomą, z zaczerwienioną twarzą, pieniącą się na ustach i świszczącą ze śmiertelnym rzężeniem. Zanieśli Catherine do sypialni i położyli ją na podłodze. Opierała się śmierci przez kolejne półtora dnia, ale nigdy nie odzyskała zmysłów i zmarła rankiem 6 listopada.
Została pochowana w katedrze Piotra i Pawła w Petersburgu. Tak zakończyło się panowanie Katarzyny II Wielkiej, jednej z najsłynniejszych rosyjskich politykek.

Katarzyna ułożyła następujące epitafium dla swojego przyszłego nagrobka:

Tutaj spoczywa Katarzyna II. Do Rosji przybyła w 1744 roku, aby poślubić Piotra III. W wieku czternastu lat podjęła potrójną decyzję: zadowolić męża, Elżbietę i lud. Nie pozostawiła kamienia bez kamienia, aby osiągnąć sukces w tym zakresie. Osiemnaście lat nudy i samotności skłoniło ją do przeczytania wielu książek. Wstępując na tron ​​​​rosyjski, dołożyła wszelkich starań, aby zapewnić swoim poddanym szczęście, wolność i dobrobyt materialny. Łatwo przebaczała i nikogo nie nienawidziła. Wybaczała, kochała życie, miała pogodne usposobienie, była prawdziwą republikanką w swoich przekonaniach i miała dobre serce. Miała przyjaciół. Praca była dla niej łatwa. Lubiła świecką rozrywkę i sztukę.

Złoty Wiek, Wiek Katarzyny, Wielkie Panowanie, rozkwit absolutyzmu w Rosji – tak historycy wyznaczali i nadal wyznaczają czas panowania Rosji przez cesarzową Katarzynę II (1729-1796)

„Jej panowanie było udane. Jako sumienna Niemka Katarzyna pilnie pracowała na rzecz kraju, który zapewnił jej tak dobrą i dochodową pozycję. Naturalnie szczęście Rosji widziała w jak największym rozszerzeniu granic państwa rosyjskiego. Z natury była mądra i przebiegła, dobrze zorientowana w intrygach dyplomacji europejskiej. Przebiegłość i elastyczność były podstawą tego, co w Europie, w zależności od okoliczności, nazywano polityką Semiramidy Północnej lub zbrodniami moskiewskiej Messaliny”. (M. Aldanow „Most diabła”)

Lata panowania Rosji Katarzyny Wielkiej 1762-1796

Prawdziwe imię Katarzyny II brzmiało Sophia Augusta Frederika z Anhalt-Zerbst. Była córką księcia Anhalt-Zerbst, komendanta miasta Szczecina, położonego na Pomorzu, krainie podlegającej Królestwu Prus (dziś polski miasto Szczecin), który reprezentował „boczną linię jedna z ośmiu gałęzi rodu Anhalst”.

„W 1742 roku król pruski Fryderyk II, chcąc zdenerwować dwór saski, który miał nadzieję poślubić swoją księżniczkę Marię Annę z następcą tronu rosyjskiego, Piotrem Karolem-Ulrichem z Holsztynu, który nagle został wielkim księciem Piotrem Fiodorowiczem, zaczął pośpiesznie szukam kolejnej narzeczonej dla Wielkiego Księcia.

Król pruski miał w tym celu na myśli trzy księżniczki niemieckie: dwie z Hesji-Darmstadt i jedną z Zerbst. Ten ostatni był najbardziej odpowiedni wiekowo, ale Friedrich nic nie wiedział o samej piętnastoletniej pannie młodej. Powiedzieli tylko, że jej matka, Johanna Elżbieta, prowadziła bardzo frywolny tryb życia i że jest mało prawdopodobne, aby mała Fike była w rzeczywistości córką księcia Zerbsta Christiana Augusta, który był namiestnikiem w Stetinie.

Jak długo, krótko, ale w końcu rosyjska cesarzowa Elżbieta Pietrowna wybrała małego Fike na żonę dla swojego siostrzeńca Karla-Ulricha, który został wielkim księciem Piotrem Fedorowiczem w Rosji, przyszłym cesarzem Piotrem III.

Biografia Katarzyny II. Krótko

• 1729, 21 kwietnia (w starym stylu) - urodziła się Katarzyna II
• 1742, 27 grudnia – za radą Fryderyka II matka księżniczki Ficken (Fike) wysłała list do Elżbiety z gratulacjami noworocznymi
• 1743, styczeń - uprzejma odpowiedź na list
• 1743, 21 grudnia - Johanna Elżbieta i Ficken otrzymali list od Brumnera, nauczyciela wielkiego księcia Piotra Fiodorowicza, z zaproszeniem do przyjazdu do Rosji

„Wasza Miłość” – napisał znacząco Brummer – „jesteście zbyt oświeceni, aby nie zrozumieć prawdziwego znaczenia niecierpliwości, z jaką Jej Cesarska Mość pragnie widzieć tu pana jak najszybciej, a także pańską córkę księżniczkę, o której opowiadały nam plotki tyle dobrych rzeczy.”

• 1743, 21 grudnia – tego samego dnia w Zerbst otrzymano list od Fryderyka II. Król pruski... uparcie radził, aby wyjazd zachować w ścisłej tajemnicy (aby Sasi nie dowiedzieli się o tym wcześniej)
• 1744, 3 lutego – do Petersburga przybyły niemieckie księżniczki
• 1744, 9 lutego - przyszła Katarzyna Wielka i jej matka przybyły do ​​Moskwy, gdzie wówczas znajdował się dwór
• 1744, 18 lutego - Johanna Elżbieta wysłała list do męża z wiadomością, że ich córka została narzeczoną przyszłego cara Rosji
• 1745, 28 czerwca – Sofia Augusta Frederica przeszła na prawosławie i przyjęła nowe imię Katarzyna
• 1745, 21 sierpnia - ślub Katarzyny
• 1754, 20 września - Katarzyna urodziła syna, następcę tronu Pawła
• 1757, 9 grudnia - Katarzyna urodziła córkę Annę, która zmarła 3 miesiące później
• 1761, 25 grudnia - zmarła Elżbieta Pietrowna. Piotr Trzeci został carem

„Piotr Trzeci był synem córki Piotra I i wnukiem siostry Karola XII. Elżbieta, wstąpiwszy na tron ​​​​rosyjski i chcąc zabezpieczyć go za linią ojca, wysłała majora Korfa z poleceniem, aby za wszelką cenę zabrać jej siostrzeńca z Kilonii i dostarczyć do Petersburga. Tutaj książę holsztyński Karl-Peter-Ulrich został przekształcony w wielkiego księcia Piotra Fedorowicza i zmuszony do nauki języka rosyjskiego i katechizmu prawosławnego. Jednak natura nie była dla niego tak łaskawa jak los... Urodził się i dorastał jako wątłe dziecko, słabo obdarzone zdolnościami. Będąc w młodym wieku sierotą, Piotr w Holsztynie otrzymał bezwartościowe wychowanie pod okiem nieświadomego dworzanina.

Upokorzony i zawstydzony we wszystkim, nabrał złych upodobań i przyzwyczajeń, stał się drażliwy, kłótliwy, uparty i fałszywy, nabył smutnej skłonności do kłamstwa..., a w Rosji nauczył się też upijać. W Holsztynie uczono go tak słabo, że do Rosji przybył jako 14-letni kompletny ignorant i swoją ignorancją zadziwił nawet cesarzową Elżbietę. Gwałtowna zmiana okoliczności i programów edukacyjnych całkowicie zmyliła jego i tak już delikatną głowę. Zmuszony do uczenia się tego i owego bez powiązania i porządku, Peter ostatecznie nie nauczył się niczego, a odmienność sytuacji w Holsztynie i Rosji oraz bezsens wrażeń z Kilonii i Petersburga całkowicie pozbawiły go zrozumienia otoczenia. ...Był zafascynowany chwałą wojskową i geniuszem strategicznym Fryderyka II...” (V. O. Klyuchevsky „Kurs historii Rosji”)

• 1762, 13 kwietnia - Piotr zawarł pokój z Fryderykiem. Wszystkie ziemie zabrane przez Rosję Prusom w trakcie zostały zwrócone Niemcom
• 1762, 29 maja – traktat unijny między Prusami a Rosją. Do dyspozycji Fryderyka przekazano wojska rosyjskie, co wywołało ostre niezadowolenie wśród strażników

(Flaga straży) „została cesarzową. Cesarz źle żył z żoną, groził jej rozwodem, a nawet uwięził w klasztorze, a na jej miejsce postawił bliską mu osobę, siostrzenicę kanclerza hrabiego Woroncowa. Katarzyna długo trzymała się na uboczu, cierpliwie znosząc swoją sytuację i nie wchodząc w bezpośrednie relacje z niezadowolonymi”. (Kluczewski)

• 1762, 9 czerwca – podczas uroczystego obiadu z okazji potwierdzenia tego traktatu pokojowego cesarz wzniósł toast za rodzinę cesarską. Catherine wypiła swój kieliszek, siedząc. Kiedy Piotr zapytał, dlaczego nie wstała, odpowiedziała, że ​​nie uważa tego za konieczne, ponieważ rodzina cesarska składa się wyłącznie z cesarza, niej samej i ich syna, następcy tronu. – A moi wujkowie, książęta holsztyńscy? - Peter sprzeciwił się i nakazał adiutantowi generalnemu Gudovichowi, który stał za jego krzesłem, podejść do Katarzyny i przekląć ją. Ale w obawie, że Gudovich podczas przeniesienia może złagodzić to niegrzeczne słowo, sam Piotr wykrzyczał je przez stół, aby wszyscy usłyszeli.

  Cesarzowa zalała się łzami. Jeszcze tego samego wieczoru nakazano ją aresztować, czego jednak nie dokonano na prośbę jednego z wujków Piotra, nieświadomych sprawców tej sceny. Od tego czasu Katarzyna zaczęła uważniej słuchać propozycji przyjaciół, które jej składano, począwszy od śmierci Elżbiety. Przedsięwzięciu sympatyzowało wiele osobistości z wyższych sfer w Petersburgu, z których większość była osobiście urażona Piotrem

• 1762, 28 czerwca - . Katarzyna zostaje ogłoszona cesarzową
• 1762, 29 czerwca – Piotr Trzeci zrzekł się tronu
• 1762, 6 lipca - zabity w więzieniu
• 1762, 2 września - Koronacja Katarzyny II w Moskwie
• 1787, 2 stycznia - 1 lipca -
• 1796, 6 listopada – śmierć Katarzyny Wielkiej

Polityka wewnętrzna Katarzyny II

- Zmiany w rządzie centralnym: w 1763 r. usprawniono strukturę i uprawnienia Senatu
- Likwidacja autonomii Ukrainy: likwidacja hetmanatu (1764), likwidacja Siczy Zaporoskiej (1775), pańszczyzna chłopstwa (1783)
- Dalsze podporządkowanie Kościoła państwu: sekularyzacja ziem kościelnych i klasztornych, 900 tys. poddanych kościelnych stało się poddanymi państwowymi (1764)
- Udoskonalenie ustawodawstwa: dekret o tolerancji dla schizmatyków (1764), prawo właścicieli ziemskich do wysyłania chłopów na ciężkie roboty (1765), wprowadzenie szlacheckiego monopolu na gorzelnictwo (1765), zakaz składania przez chłopów skarg na właścicieli ziemskich (1768) , utworzenie odrębnych sądów dla szlachty, mieszczan i chłopów (1775) itp.
- Udoskonalenie systemu administracyjnego Rosji: podział Rosji na 50 prowincji zamiast 20, podział prowincji na okręgi, podział władzy w prowincjach według funkcji (administracyjna, sądowa, finansowa) (1775);
- Umocnienie pozycji szlachty (1785):

• potwierdzenie wszelkich praw i przywilejów klasowych szlachty: zwolnienie od obowiązkowej służby, pogłównego, kar cielesnych; prawo do nieograniczonego rozporządzania majątkiem i ziemią wraz z chłopami;
• tworzenie instytucji stanu szlacheckiego: powiatowych i wojewódzkich sejmików szlacheckich, które zbierały się raz na trzy lata i wybierały zwierzchników powiatowych i wojewódzkich szlachty;
• nadanie szlachcie tytułu „szlacheckiego”.

„Katarzyna II dobrze rozumiała, że ​​może pozostać na tronie jedynie zadowalając szlachtę i oficerów w każdy możliwy sposób - aby zapobiec lub przynajmniej zmniejszyć niebezpieczeństwo nowego spisku pałacowego. To właśnie zrobiła Katarzyna. Cała jej polityka wewnętrzna sprowadzała się do tego, aby życie funkcjonariuszy na jej dworze i w oddziałach wartowniczych było jak najbardziej opłacalne i przyjemne”.

- Innowacje gospodarcze: powołanie komisji finansowej w celu ujednolicenia pieniądza; utworzenie komisji handlowej (1763); manifest w sprawie ogólnego rozgraniczenia ustalania działek; utworzenie Wolnego Towarzystwa Ekonomicznego w celu wspierania szlachetnej przedsiębiorczości (1765); reforma finansowa: wprowadzenie pieniądza papierowego – cesjonariuszy (1769), utworzenie dwóch banków cesyjnych (1768), emisja pierwszej rosyjskiej pożyczki zagranicznej (1769); utworzenie wydziału pocztowego (1781); zezwolenie osobom prywatnym na otwarcie drukarni (1783)

Polityka zagraniczna Katarzyny II

• 1764 - Traktat z Prusami
• 1768-1774 — wojna rosyjsko-turecka
• 1778 - Przywrócenie sojuszu z Prusami
• 1780 - unia Rosji i Danii. i Szwecji w celu ochrony żeglugi podczas wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych
• 1780 - Sojusz obronny Rosji i Austrii
• 1783, 8 kwietnia -
• 1783, 4 sierpnia – ustanowienie rosyjskiego protektoratu nad Gruzją
• 1787-1791 —
• 1786, 31 grudnia – umowa handlowa z Francją
• 1788 czerwiec – sierpień – wojna ze Szwecją
• 1792 - zerwanie stosunków z Francją
• 1793, 14 marca - Traktat o przyjaźni z Anglią
• 1772, 1193, 1795 - udział wraz z Prusami i Austrią w rozbiorach Polski
• 1796 – wojna w Persji w odpowiedzi na perski najazd na Gruzję

Życie osobiste Katarzyny II. Krótko

„Katarzyna z natury nie była ani zła, ani okrutna... i nadmiernie żądna władzy: przez całe życie znajdowała się niezmiennie pod wpływem kolejnych faworytów, którym chętnie oddawała swą władzę, ingerując w ich dysponowanie krajem dopiero wtedy, gdy bardzo wyraźnie pokazali swój brak doświadczenia, niezdolność lub głupotę: była mądrzejsza i bardziej doświadczona w biznesie niż wszyscy jej kochankowie, z wyjątkiem księcia Potiomkina.
W naturze Katarzyny nie było nic nadmiernego, z wyjątkiem dziwnej mieszaniny najbrutalniejszej zmysłowości, która z biegiem lat stawała się coraz silniejsza z czysto niemieckim, praktycznym sentymentalizmem. Mając sześćdziesiąt pięć lat, jako dziewczynka zakochała się w dwudziestoletnich oficerach i szczerze wierzyła, że ​​oni też ją kochają. W siódmej dekadzie życia płakała gorzkimi łzami, gdy wydawało jej się, że Platon Zubow jest wobec niej bardziej powściągliwy niż zwykle”.(Mark Aldanow)

Okres panowania Katarzyny II słusznie nazywany jest „złotym wiekiem” imperium. Był to okres rozkwitu potęgi politycznej i militarnej Rosji. Jednocześnie sama Katarzyna jawi się nam w bardzo sprzecznym świetle.

• Panowanie Katarzyny II (1762-1796) przyczyniło się do rozwoju Rosji na wielu obszarach. Dochody skarbu wzrosły z 16 do 68 milionów rubli, liczebność armii wzrosła prawie dwukrotnie, liczba pancerników wzrosła z 20 do 67, zbudowano 144 nowe miasta i przejęto 11 prowincji, a populacja wzrosła z 30 do 44 milionów ludzi .

• W 1782 roku Katarzyna II była gotowa na wspaniały plan. Porwał ją pomysł podziału terytoriów tureckich i stworzenia Grecji – czytaj Cesarstwo Bizantyjskie ze stolicą w Konstantynopolu. W planach było także utworzenie marionetkowego państwa Dacja, które miało służyć jako swego rodzaju strefa buforowa pomiędzy Rosją, Cesarstwem Greckim i Austrią. „Grecki projekt” nie był przeznaczony do realizacji, jednak w tym roku przyniósł posiłki - Krym został odbity dla Rosji.

• Stół do jadalni Catherine zachwycał swoim wyrafinowaniem i różnorodnością. Można było na nim zobaczyć tak egzotyczne dania, jak pulardy z truflami, chiryata z oliwkami i gateau Compiègne. To całkiem naturalne, że dzienne wydatki na żywność dla cesarzowej kosztują do 90 rubli (na przykład roczna pensja żołnierza wynosiła zaledwie 7 rubli).

• Polityka wewnętrzna Katarzyny II wyróżniała się tolerancją religijną. Za jej panowania ustały prześladowania staroobrzędowców, aktywnie budowano kościoły katolickie i protestanckie. Za promowanie popularyzacji buddyzmu przez lamów Buriacji Katarzyna była uważana za jeden z przejawów Białej Tary.
• Wiadomo, że cesarzowa uznała poligamię istniejącą wśród muzułmanów za korzystną, co jej zdaniem przyczyniło się do wzrostu populacji. Kiedy przedstawiciele duchowieństwa rosyjskiego poskarżyli się Katarzynie na budowę meczetu w Kazaniu w pobliżu cerkwi, odpowiedziała mniej więcej tak: „Pan toleruje różne wyznania, co oznacza, że ​​ich kościoły mogą stać obok siebie”.

• W 1791 r. Katarzyna II podpisała dekret zabraniający Żydom osiedlania się poza strefą osadnictwa. Choć cesarzowej nigdy nie podejrzewano o zły stosunek do Żydów, często zarzucano jej antysemityzm. Dekret ten był jednak podyktowany względami czysto ekonomicznymi – aby zapobiec konkurencji ze strony żydowskich przedsiębiorców, która mogłaby osłabić pozycję kupców moskiewskich.

• Szacuje się, że przez całe swoje panowanie Katarzyna oddała właścicielom ziemskim i szlachcie ponad 800 tysięcy poddanych, ustanawiając tym samym swego rodzaju rekord. Jest na to wyjaśnienie. Cesarzowa miała podstawy obawiać się szlachetnego buntu lub kolejnego zamachu stanu.

• Podczas wojny między Anglią a jej koloniami w Ameryce Północnej Katarzyna odmówiła królestwu pomocy wojskowej. Z inicjatywy dyplomaty Nikity Panina cesarzowa wydała w 1780 r. Deklarację Zbrojnej Neutralności, do której przystąpiła większość krajów europejskich. Ten krok w znacznym stopniu przyczynił się do zwycięstwa kolonii i wczesnej niepodległości Stanów Zjednoczonych Ameryki.

• Katarzyna początkowo zareagowała na Wielką Rewolucję Francuską z pewną dozą sympatii, postrzegając ją jako konsekwencję nierozsądnej i despotycznej polityki francuskich monarchów. Wszystko zmieniło się jednak wraz z egzekucją Ludwika XVI. Teraz ogarnięty wolnością Paryż jest dla niej „piekielnym upałem” i „jaskinią zbójców”. Nie mogła nie dostrzec niebezpieczeństwa rewolucyjnej hulanki, zarówno dla Europy, jak i samej Rosji.

• Czasy Katarzyny to okres rozkwitu faworyzowania, co było bardzo charakterystyczne dla Europy drugiej połowy XVIII wieku. Uczony Katarzyny Piotr Bartieniew przypisał samej cesarzowej 23 powieści. Jeśli wierzyć zachowanej korespondencji, do wszystkich swoich kochanków przyciągało ją „niekontrolowane uczucie”.
• Żadnemu z faworytów Katarzyny nie pozwolono rozwiązać ważnych kwestii politycznych, z wyjątkiem dwóch - Grigorija Potiomkina i Piotra Zawadowskiego. Katarzyna zwykle mieszkała ze swoimi ulubieńcami nie dłużej niż dwa, trzy lata - na dłużej przeszkadzały problemy: różnica wieku, niezgodność charakterów czy surowa codzienna rutyna królowej. Żaden z faworytów nie doznał hańby, wręcz przeciwnie, wszyscy zostali hojnie nagrodzeni tytułami, pieniędzmi i majątkami.

• Na krótko przed śmiercią Katarzyna Wielka skomponowała epitafium na swój przyszły nagrobek, które stało się swoistym autoportretem władcy. Są między innymi następujące wersety: „Łatwo przebaczała i nikogo nie nienawidziła. Wybaczała, kochała życie, miała pogodne usposobienie, była prawdziwą republikanką w swoich przekonaniach i miała dobre serce. Miała przyjaciół. Praca była dla niej łatwa. Lubiła rozrywkę towarzyską i sztukę.

• Reformy Katarzyny II

W artykule mowa o krótkiej biografii Katarzyny II (drugiej), wybitnej cesarzowej rosyjskiej, której panowanie nazywa się „oświeconym absolutyzmem”. Mając niemieckie korzenie i nie znając w pełni języka rosyjskiego, Katarzyna II dążyła do zwiększenia potęgi Imperium Rosyjskiego. Pod koniec swojego panowania Rosja zajmowała jedno z czołowych miejsc na świecie.

Katarzyna II przed wstąpieniem na tron ​​​​rosyjski

Sophia-Augusta-Frederica (przyszła Katarzyna II) urodziła się w 1729 roku i należała do małej niemieckiej rodziny książęcej. Od dzieciństwa przyszła cesarzowa rosyjska niosła ze sobą ambitne plany, które spełniły się w 1842 r., kiedy następcą tronu rosyjskiego został ogłoszony jej kuzyn Piotr z Holsztynu. Po pewnym czasie zapadła decyzja o jego zaręczynach z Zofią, która przybyła do Rosji w 1744 roku.
Księżniczka zdecydowała, że ​​odtąd jej los będzie na zawsze związany z Rosją i zaczęła intensywnie uczyć się języka rosyjskiego oraz zaczęła asymilować maniery i praktyki przyjęte w rosyjskim społeczeństwie. Szczególną gorliwość wykazywała w wykonywaniu rytuałów prawosławnych. Następnie współcześni argumentowali, że pod wieloma względami przychylny stosunek do obcej księżniczki powstał w wyniku jej szacunku dla rosyjskich zwyczajów.
Doceniono wysiłki Zofii, która przeszła na prawosławie i w 1744 r. została zaręczona z Piotrem, a rok później odbył się ich ślub. Życie rodzinne młodej pary od samego początku nie układało się. Petera nieustannie pociągały inne kobiety, zostawiając żonę w spokoju. Stało się to przyczyną uzależnienia się przyszłej cesarzowej od czytania. Czytał niezwykle dużo, bez żadnego konkretnego systemu. Zaczynając od czytania powieści, przeszła do poważnego pisania. Katarzyna zapoznała się z najnowszymi osiągnięciami myśli zachodniej. Czytała Woltera, Monteskiusza, Bayle’a. Katarzyna zwróciła także uwagę na literaturę klasyczną. Wpłynęło to na jej poglądy filozoficzne i znalazło odzwierciedlenie w prowadzonej przez nią później polityce.
W 1754 r. Katarzyna urodziła syna o imieniu Paweł. To jednak nie wzmocniło kruchej więzi rodzinnej: Piotr w dalszym ciągu nie zwracał uwagi na swoją żonę.
W 1761 roku zmarła Elżbieta I, a Piotr III został ogłoszony cesarzem. Sytuacja Katarzyny stała się jeszcze bardziej niepewna; jej mąż otwarcie się z niej śmiał i nie pozwolił jej do siebie przyjść. Ambicje Katarzyny wepchnęły ją w spisek, w który zaangażowana była duża liczba szlachty pod przewodnictwem braci Orłowów. Zamach stanu miał miejsce w 1762 r. Piotr III podpisał abdykację tronu i wkrótce zmarł w niejasnych okolicznościach.
Zamach stanu nie wywołał oporu w wysokich kręgach. Wielu było niezadowolonych z Piotra III i oczekiwało zmian pod rządami nowej cesarzowej. Katarzyna II hojnie obdarowała uczestników spisku. Wobec zwolenników Piotra III nie zastosowano żadnych środków karnych.

Panowanie Katarzyny II
Panowanie Katarzyny II było kontynuacją polityki Piotra I. Cesarzowa chciała, aby jej panowanie było zgodne z ideami Oświecenia. W tym celu zwołała Komisję Legislacyjną, składającą się z deputowanych ze wszystkich środowisk (z wyjątkiem chłopów pańszczyźnianych). Komisja miała opracować program zasadniczych reform rządu. W wyniku wewnętrznych nieporozumień i radykalnych żądań posłów Komisja została rozwiązana.
Katarzyna II przeprowadziła reformę struktury państwa, wprowadzając w Rosji samorząd prowincjonalny. Kolejnym ważnym aktem jej polityki było nadanie przywilejów szlachcie i miastom. Prawa i obowiązki mieszkańców miasta zostały prawnie zabezpieczone. W końcu szlachta wyłoniła się jako klasa rządząca społeczeństwem.
Za panowania Katarzyny II miało miejsce powstanie chłopskie pod wodzą E. Pugaczowa. Powstanie zostało stłumione, a cesarzowa przerażona jego skalą przeszła na ostrzejszą politykę.
Katarzyna II prowadziła agresywną politykę zagraniczną. Za jej panowania miały miejsce dwie wojny rosyjsko-tureckie, w wyniku których Rosja uzyskała znaczne zdobycze terytorialne i osiedliła się na Morzu Czarnym. W Europie, przy bezpośrednim udziale Rosji, doszło do trzech podziałów Polski. W rezultacie istnienie państwa polskiego zakończyło się, a wschodnie tereny Polski oddały się Rosji.
Ogólnie rzecz biorąc, panowanie Katarzyny II znalazło odzwierciedlenie we wzmocnieniu władzy państwowej i znaczącej pozycji Rosji na arenie światowej.
Cesarzowa zmarła w 1796 roku, zapisując się w historii Rosji jako jeden z największych władców.

(1672 - 1725) rozpoczął się w kraju okres przewrotów pałacowych. Czas ten charakteryzował się szybką przemianą zarówno samych władców, jak i całej otaczającej ich elity. Jednak Katarzyna II zasiadała na tronie przez 34 lata, żyła długo i zmarła w wieku 67 lat. Po niej do władzy w Rosji doszli cesarze, z których każdy na swój sposób próbował podnieść swój prestiż na całym świecie, a niektórym się to udało. Historia kraju na zawsze będzie zawierać nazwiska tych, którzy rządzili Rosją po Katarzynie II.

Krótko o panowaniu Katarzyny II

Pełne imię najsłynniejszej cesarzowej całej Rosji to Sophia Augusta Frederica z Anhalt-Zerb. Urodziła się 2 maja 1729 roku w Prusach. W 1744 roku została zaproszona przez Elżbietę II i jej matkę do Rosji, gdzie od razu rozpoczęła naukę języka rosyjskiego i historii swojej nowej ojczyzny. W tym samym roku przeszła z luteranizmu na prawosławie. 1 września 1745 roku wyszła za mąż za Piotra Fedorowicza, przyszłego cesarza Piotra III, który w chwili ślubu miał 17 lat.

W latach jego panowania od 1762 do 1796 r. Katarzyna II podniosła ogólną kulturę kraju i jego życie polityczne na poziom europejski. Pod jej rządami przyjęto nowe ustawodawstwo, które zawierało 526 artykułów. Za jej panowania do Rosji przyłączono Krym, Azow, Kubań, Kercz, Kiburn, zachodnią część Wołynia, a także niektóre regiony Białorusi, Polski i Litwy. Katarzyna II założyła Rosyjską Akademię Nauk, wprowadziła system szkolnictwa średniego i otworzyła instytuty dla dziewcząt. W 1769 r. wprowadzono do obiegu pieniądz papierowy, tzw. cesjonariuszy. Obieg pieniądza opierał się wówczas na pieniądzu miedzianym, co było wyjątkowo niewygodne przy dużych transakcjach handlowych. Przykładowo 100 rubli w monetach miedzianych ważyło ponad 6 pudów, czyli ponad cetnar, co bardzo utrudniało transakcje finansowe. Za Katarzyny II liczba fabryk i zakładów wzrosła czterokrotnie, a armia i marynarka wojenna zyskały na sile. Ale nie brakowało też negatywnych ocen jej działalności. W tym nadużycie władzy przez urzędników, przekupstwo, kradzież. Ulubieńcy cesarzowej otrzymywali rozkazy, prezenty o bajecznej wartości i przywileje. Jej hojność obejmowała prawie wszystkich, którzy byli blisko dworu. Za panowania Katarzyny II sytuacja chłopów uległa znacznemu pogorszeniu.

Wielki książę Paweł Pietrowicz (1754–1801) był synem Katarzyny II i Piotra III. Od urodzenia znajdował się pod opieką Elżbiety II. Wielki wpływ na światopogląd następcy tronu wywarł jego mentor, Hieromonk Platon. Był dwukrotnie żonaty i miał 10 dzieci. Wstąpił na tron ​​po śmierci Katarzyny II. Wydał dekret o sukcesji tronu, który legitymizował przeniesienie tronu z ojca na syna, Manifest o trzydniowej pańszczyźnie. Już pierwszego dnia swego panowania powrócił A.N. Radishchev z zesłania syberyjskiego, zwolniony z więzienia N.I. Nowikow i A.T. Kościuszki. Dokonał poważnych reform i przekształceń w armii i marynarce wojennej.

Kraj zaczął zwracać większą uwagę na edukację duchową i świecką oraz wojskowe instytucje edukacyjne. Otwarto nowe seminaria i akademie teologiczne. Paweł I w 1798 roku wspierał Zakon Maltański, który został praktycznie pokonany przez wojska francuskie i za to został ogłoszony protektorem zakonu, czyli jego obrońcą, a następnie Naczelnym Mistrzem. Niepopularne ostatnie decyzje polityczne podjęte przez Pawła, jego surowy i despotyczny charakter wywołały niezadowolenie w całym społeczeństwie. W wyniku spisku zginął w swojej sypialni w nocy 23 marca 1801 roku.

Po śmierci Pawła I, w 1801 r. na tron ​​​​rosyjski wstąpił jego najstarszy syn Aleksander I (1777–1825). Przeprowadził szereg liberalnych reform. Przeprowadził udane operacje wojskowe przeciwko Turcji, Szwecji i Persji. Po zwycięstwie w wojnie z Napoleonem Bonaparte znalazł się w gronie przywódców Kongresu Wiedeńskiego i organizatorów Świętego Przymierza, w skład którego wchodziły Rosja, Prusy i Austria. Zmarł niespodziewanie podczas epidemii duru brzusznego w Taganrogu. Jednak ze względu na fakt, że wielokrotnie wspominał o chęci dobrowolnego opuszczenia tronu i „usunięcia świata”, w społeczeństwie pojawiła się legenda, że ​​​​w Taganrogu zmarł sobowtór, a Aleksander I został starszym Fedorem Kuźmiczem, który mieszkał na Uralu i zmarł w 1864 r

Kolejnym cesarzem rosyjskim został brat Aleksandra I, Mikołaj Pawłowicz, gdyż abdykował wielki książę Konstantyn, który odziedziczył tron ​​przez starszeństwo. Podczas składania przysięgi na wierność nowemu władcy 14 grudnia 1825 roku doszło do powstania dekabrystów, którego celem była liberalizacja istniejącego ustroju, w tym zniesienie pańszczyzny i swobód demokratycznych, aż do zmiany w postaci rząd. Protest został stłumiony tego samego dnia, wielu zesłano na wygnanie, a przywódców stracono. Mikołaj I był żonaty z Aleksandrą Fiodorowna, pruską księżniczką Fryderyką-Louise-Charlotte-Wilhemina, z którą mieli siedmioro dzieci. Małżeństwo to miało ogromne znaczenie dla Prus i Rosji. Mikołaj I miał wykształcenie inżynierskie i osobiście nadzorował budowę kolei i fortu „Cesarz Paweł I”, a także projekty fortyfikacyjne dla obrony morskiej Sankt Petersburga. Zmarł 2 marca 1855 roku na zapalenie płuc.

W 1855 r. na tron ​​wstąpił syn Mikołaja I i Aleksandry Fiodorowna, Aleksander II. Był znakomitym dyplomatą. Dokonał zniesienia pańszczyzny w 1861 roku. Przeprowadził szereg reform, które miały ogromne znaczenie dla dalszego rozwoju kraju:

• w 1857 r. wydał dekret likwidujący wszystkie osady wojskowe;
• w 1863 r. wprowadził statut uniwersytetu, który określał tryb postępowania w rosyjskich uczelniach wyższych;
• przeprowadził reformy władz miejskich, szkolnictwa sądowego i średniego;
• w 1874 r. zatwierdził reformę wojskową powszechnego poboru do wojska.

Podjęto kilka zamachów na życie cesarza. Zmarł 13 marca 1881 r., po tym jak członek Narodnej Woli Ignacy Grinewicki rzucił mu bombę pod nogi.

Od 1881 r. Rosją rządził Aleksander III (1845–1894). Był żonaty z księżniczką z Danii, znaną w kraju jako Maria Fiodorowna. Mieli sześcioro dzieci. Cesarz miał dobre wykształcenie wojskowe, a po śmierci starszego brata Mikołaja opanował dodatkowy kurs nauk, który musiał znać, aby kompetentnie rządzić państwem. Jego panowanie charakteryzowało się szeregiem trudnych środków mających na celu wzmocnienie kontroli administracyjnej. Zaczęto powoływać sędziów przez rząd, ponownie wprowadzono cenzurę wydawnictw drukowanych, a starowiercom nadano status prawny. W 1886 r. zniesiono tzw. pogłówne. Aleksander III prowadził otwartą politykę zagraniczną, co pomogło umocnić jego pozycję na arenie międzynarodowej. Prestiż kraju za jego panowania był niezwykle wysoki, Rosja nie brała udziału w ani jednej wojnie. Zmarł 1 listopada 1894 roku w Pałacu Liwadia na Krymie.

Lata panowania Mikołaja II (1868 - 1918) charakteryzowały się szybkim rozwojem gospodarczym w Rosji i jednoczesnym wzrostem napięcia społecznego. Zwiększony wzrost nastrojów rewolucyjnych doprowadził do pierwszej rewolucji rosyjskiej w latach 1905–1907. Potem nastąpiła wojna z Japonią o kontrolę nad Mandżurią i Koreą oraz udział kraju w I wojnie światowej. Po rewolucji lutowej 1917 r. abdykował z tronu.

Decyzją Rządu Tymczasowego został wraz z rodziną zesłany do Tobolska. Wiosną 1918 r. przewieziono go do Jekaterynburga, gdzie wraz z żoną, dziećmi i kilkoma współpracownikami został rozstrzelany. To ostatni z tych, którzy rządzili w Rosji po Katarzynie 2. Rodzina Mikołaja II jest wychwalana przez Rosyjską Cerkiew Prawosławną jako święci.